Екатерина Елизарова - Хранительница дракона

– Вот это подарочек, – усмехнулся один из мужчин и шагнул ко мне.

– Потерялась, красавица? – гоготнул второй.

– Не трогайте меня, – вмиг осипшим голосом прошептала я. И что самое гадкое, когда они были по-настоящему нужны, молчали оба – и саламандра, и дракон!

– Высшие нам благоволят. Упустили вихрь, так другое сокровище отыскали.

– Меня будут искать, – сказала я и попятилась.

– А с нами чем плохо? – делано удивился тот, что стоял впереди. – Ты не смотри, что лица разукрашены, мы в обращении с девицами знаем толк.

– Еще никто не жаловался, – поддакнул ему другой.

Страх жаром прошелся от груди и ударил куда-то в пятки. Только вместо того, чтобы бежать, я как будто приросла к месту. Хотелось зажмуриться, открыть глаза и понять, что все это лишь затянувшийся дурной сон. Никакой магии, другого мира и отвязных разбойников.

Не знаю, чем бы это закончилось, но еще прежде, чем страх перерос в настоящую панику, у себя за спиной я услышала громкое:

– Адри! А ну отойдите от нее!

Обернулась и обомлела. Позади меня стоял Эрдан. Суровый, невозмутимый и прекрасный.

– Сюда, – скомандовал он и достал меч.

Солнце блеснуло на лезвии, на миг ослепив. Разомкнула веки и не смогла пошевелиться. Время как будто остановилось, спеленав вязким желе, а в голове прогремело раскатистое:

– Не позволь!

И тут же схлынуло.

Эрд надвигался на обидчиков. Двое из них приподняли руки, выражая покорность. Тот, что стоял по центру, внимательно на меня смотрел.

– А ведь дар и вправду похлеще вихря, – произнес он задумчиво. – Кто же ты, благоухающая первозданной магией высших?

От такой перемены в мужчине и более чем странного вопроса я всерьез растерялась.

– Эта девушка со мной. Прочь! – выкрикнул Эрдан грозно.

– Чем же он прельстил тебя? И чем прельстился сам? – вскинул брови разбойник, не двигаясь с места. – В городах давно позабыли аромат истинной магии. Только мы ведаем пути вольных потоков оставшихся искр и потаенные уголки, все еще наполненные их силой. Мы храним и чтим, а ты?

Эрдан сделал выпад и вскинул меч. Еще немного, и он задел бы его плечо. Разбойник увернулся с усмешкой и быстрым движением сложенных перед грудью рук создал между пальцев нечто… магическое! Серо-голубое марево подрагивало и прорезалось тонкими молниями.

Эрдан не стал ждать. Бросил в мужчину сгусток шипящего огня и взмахнул мечом, по лезвию которого теперь тоже бежали язычки пламени.

– Астар, оставь его, – воскликнул с тревогой один из сподручных разбойника.

– Пошутили и ладно, – поддержал его второй. – Уходим мы.

Эрдан только самодовольно оскалился и сотворил новый файрбол.

– Эрд, не надо! Я в порядке, пожалуйста.

– Я бы на вашем месте не приближался к дорогам и уж тем более не совался в столицу, – процедил Эрд.

– Мы-то свое место знаем, а вот ты подумай, с ним ли тебе по пути, – ответил разбойник, глядя почему-то на меня.

И пока Эрд не рассвирепел окончательно, я сама взяла его за руку и потянула назад. Разбойники, к счастью, ушли сразу же. Эрд повернулся ко мне.

– Испугалась?

– Да, – кивнула понуро. – Сначала каким-то смерчем засосало, потом эти. Жуть.

– Адри, в Орте не везде безопасно. Хотя пустынники обычно не забредают так далеко, но… Они видели камень?

– Не думаю.

– Пойми, ты первая девушка-хранитель, да и камень считался потерянным так долго. Неизвестно, как отреагируют люди.

– Что значит «пустынники»? Я решила, это обычные разбойники.

– Нет, об этом можешь не переживать, разбойников вблизи столицы ты не повстречаешь, об этом там позаботились, но вот реакция простых горожан может оказаться непредсказуемой. Я тебя прошу, никуда не уходи одна!

– И как мы теперь? – спросила потерянно, сама прижимаясь плечом к его плечу, казавшемуся сейчас таким надежным.

– Тут недалеко, – ухмыльнулся Эрд и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, как бы невзначай проведя по щеке. – Повезло, что сумел отследить направление и что выбросило тебя поблизости.

– Да уж, я вообще тот еще везунчик, – хмыкнула я. – И все-таки, почему «пустынники»? Неужели живут в пустынях?

– Почти. В сущности, они кочуют, гоняются за рассеянными частичками магии, как падальщики. По пустыням, приграничным землям, стараясь не заходить вглубь королевств. Их услугами пользуются при переходах в Вардарбен, хотя в массе своей это просто отребье, отверженные кланами искатели лучшей жизни. Да ты видела и сама. Рад, что все обошлось.