Артем Каменистый - Люди пепла

– Земля!!! Земля!!! – не своим голосом заорал Храннек, прервав очередную лекцию сэра Транниллерса.

Все подскочили без команды, некоторые при этом не удержались без довольных возгласов. Ну да, лишь Миллиндра хладнокровно могла высиживать в членовредительских позах, навязываемых рыцарем церкви, остальные ерзали до мозолей, сражаясь с ломотой в истязаемых суставах.

Трой поднялся не без труда. Сэру Транниллерсу он верил, а потому не жульничал, старался выполнять все предписания, напрягал суставы побольше, чем некоторые. Похоже, ночью ему придется спать на макушке, потому как все остальное будет нестерпимо болеть.

Прошел к правому борту, оперся о планшир, уставился туда, куда смотрели все. Там, далеко, среди валов разволновавшихся вод Западной подковы, скорее угадывались, чем по-настоящему виднелись какие-то темные пятнышки. Не похоже ни на острова, ни тем более на побережье материка – просто крошечные клочки скалистой тверди.

Похоже, не все сумели их рассмотреть:

– Где?! Да где эта земля?! Я ничего не вижу! – волновался Бвонг.

Ответил сэр Транниллерс:

– Я сам вижу лишь маленькое пятнышко. Это трудно назвать землей. Просто бесплодные скалы, торчащие из моря.

– Да не вижу я ничего! Нет никаких скал!

– Я вижу чаек на камнях, – сказала Миллиндра.

– Врешь ты все, Веснушка! Вы все врете, специально надо мной насмехаетесь! Здесь нет никакой земли!

– А ты протри глаза от жира, может, и увидишь.

– А ты язык прикуси, а то получишь!

– Успокойтесь, вы рашмеры, а не голодные крысы, запертые в тесной клетке. Таких скал в водах Краймора хватает. На них ничего нет, если не считать лишайников и чаек. К тому же в прилив многие из них оказываются под водой.

– А мы можем к ним подойти? Я хочу посмотреть, – сказал Бвонг. – Давно земли не видел, ноги соскучились по твердому. И глаза тоже.

Трой покачал головой:

– У нас два прямых паруса и нет доступа к рулю. Мы можем двигаться лишь по ветру. Да и я бы не стал делать такой маневр, даже будь у нас возможность. Скалы, которые мы видим, выступают над водой. Но никто не знает, сколько их укрывается под волнами. Осадка у барка не маленькая, можно пропороть днище.

– Первая земля… за все время первая земля… – ни к кому не обращаясь, тихо пробормотала Айриция.

– Я помню карту и знаю широту, – сказал Трой. – Если это те рифы, о которых думаю, то могу теперь назвать и долготу.

– То есть ты определил наше положение? – уточнил сэр Транниллерс.

– Не могу быть в этом уверенным. Карта на вид не такая уж точная, масштаб неудобный, при таком все мелочи не изобразишь.

– Но если ты не ошибаешься, то скажи, где именно мы находимся?

– Мы прошли между Китовым островом и островом Западного Спрута.

– То есть мы уже в водах Краймора?

– Да.

Все зашумели, некоторые уставились за борт со страхом, будто опасаясь, что из волн вот-вот начнут выпрыгивать жадные до человеческой плоти чудовища.

– И что нас ждет дальше?

– Если ветер не изменится, мы вскоре войдем в море, богатое островами. На карте нет его названия, только самая южная часть подписана непонятно и смешно – Чечевица. А побережье нанесено пунктиром, я так понимаю, что его никто до сих пор толком не исследовал, и очертания известны лишь примерно.

– Я знаю, о чем идет речь, – произнес сэр Транниллерс.

– Вы там бывали?

– Рядом бывал, я имею в виду области, близкие к тамошнему побережью. Опасные места, как, впрочем, почти везде на Крайнем Юге.

– А море? Мы дойдем до берега при попутном ветре?

– Боюсь, что вряд ли.

– Почему?

– Чечевица, – это вовсе не море и не залив. Это скорее название архипелага. Там местами куда больше суши, чем воды. Говорят, при гибели Великой горы туда упало множество ее обломков. И вы знаете, мне хочется в такое поверить, ведь я видел издали некоторые острова на ее северной оконечности, они и правда выглядели обломками чего-то куда большего.

– А почему архипелаг назвали так странно? – спросила любознательная Миллиндра.

– Я тоже задавался этим вопросом, но, к сожалению, точный ответ не получил. Понравилось мнение, что все дело в первопроходцах. Заходя в воды Краймора из Западной подковы, они натыкались на вереницу островов круглой формы или близкой к ней. Именно такие густо располагаются по северной оконечности Чечевицы. Дальше забираться опасались, слишком много рифов и опасных течений, а из-за формы островов название получил весь архипелаг. Хотя это не совсем архипелаг, это сосредоточение тесно располагающихся небольших и совсем крошечных островов, одиночных рифов и рифовых гряд, скал и скальных россыпей, мелей подводных и обнажающихся при отливах. Тут местами больше суши, чем моря, но разогнанные течением воды, проходя через Чечевицу, забираются далее чуть ли не до Южного полюса по системам фиордов. Изломанный рельеф, обширные мелководья, приливные течения просто жуть. Из-за всего этого там почти невозможно организовать нормальное морское сообщение, потому не устраивают поселения. К тому же много других опасностей, даже точной карты до сих пор нет, исследователи не зря обходят такие места стороной. Дикий и никому не нужный край. Если корабль несет именно туда, нас выбросит на скалы очень быстро.