Константин Калбазов - Несгибаемый. Не буди лихо…

И Дайсон испугался. Не за себя. Он боялся погубить труд всей своей жизни. Не хотел навредить своим наследникам, а они бы непременно пострадали в этом противостоянии. Поэтому он решил задавить наглого выскочку в конкурентной борьбе. Успокоить обывателя серией статей, и только потом, когда этот русский будет уже никому не интересен, разобраться с ним окончательно.

Но…

Наглец оказался полон неожиданностей. Этот автопробег… Дайсон не без оснований полагал, что эта гонка – акт отчаяния со стороны Пастухова. (Он даже запомнил фамилию русского выскочки.) Пятьдесят восемь паровиков против четырех дэвээсов. Преимущества первых очевидны любому. Дайсон уже праздновал свой триумф и приказал разработать последующую операцию по тихому устранению тех, кто посмел встать на его пути…

Раздавшийся робкий стук в дверь кабинета прервал его мысли.

– Кого там принесло? – спросил Дайсон старческим дребезжащим голосом.

Подумать только. А ведь еще год назад он говорил твердо и уверенно, внушая всем окружающим трепет и уважение.

– Разрешите, мистер Дайсон?

– Проходи, Эдвард. Нечего заглядывать через приоткрытую дверь, как нашкодивший школяр.

Аттвуд не преминул воспользоваться приглашением. Правда, выглядел он при этом именно как провинившийся ученик. Н-да. Были для этого основания. И пусть не во всем его вина, тем не менее, Аттвуд чувствовал, что подвел человека, которому многим обязан в своей жизни.

– Вы вызывали меня, мистер Дайсон? – остановившись посреди кабинета, поинтересовался гость.

– К чему спрашиваешь, если знаешь, что вызывал, – недовольно пробурчал старик, обходя стол и устало опускаясь в свое рабочее кресло. – Проклятая болячка. И в могилу не сводит, и сил совсем лишила. Не надо стоять, мой мальчик. Присаживайся.

– Благодарю, мистер Дайсон.

– Это правда? – Старик потянулся к газете и, взяв ее двумя пальцами за уголок, бросил через стол в сторону посетителя.

– Сильно приукрашено, но в целом правда, – даже не потянувшись к газете, а только скользнув по ней взглядом, ответил Аттвуд.

– И в чем же там преувеличение?

– Котел «Морриса» не взорвался, и кабину не разнесло в клочья. Да и грузовик вполне подлежит восстановлению. Даже в полевых условиях и при наличии имеющихся запчастей.

– Не забывай, что ты говоришь с неплохим инженером. И я пока не впал в старческий маразм, чтобы не понимать, какие именно повреждения может получить водотрубный котел в подобных условиях.

– Извините, мистер Дайсон.

– Ладно. Неважно. Но из твоих слов следует, что этот русский на своем КАЗе и впрямь спас и водителей, и их грузовик?

– Да, мистер Дайсон.

– И то, что автомобиль двигался, полностью погрузив в воду двигатель, тоже правда?

– Да.

– Та-ак. Веселые же дела у нас творятся. Мы делаем ставку на то, что задавим этот концерн своей массой. А в результате? Он уходит в отрыв на самом старте, получив изрядную фору, не нарушив регламента и произведя настоящий фурор.

– Но ведь ушла только одна машина. Три другие остались с прочими участниками гонки.

– Это не имеет ровным счетом никакого значения, – устало отмахнулся старик. – Он уже разворошил осиное гнездо. Газетчики заливаются соловьями. И заметь, даже те издания, где мы имеем своих прикормленных репортеров. Мы можем с этим что-нибудь поделать?

– Если только возьмем на себя щедрое финансирование газет, – пожал плечами Аттвуд.

– Ты хотел сказать – всех газет, – хмыкнул хозяин кабинета.

– Именно, мистер Дайсон. Обыватель обожает горячие и будоражащие кровь вести. И газетчики душу готовы продать за возможность выдать нечто эдакое.

– Иными словами, этот раунд мы снова проиграли, – вздохнул старик.

– Да, мистер Дайсон.

– Ты не выглядишь совсем уж расстроенным. Значит, предполагал подобное развитие событий. Говори.

– Я помню о том, на что намекал русский резидент. И помню о вашем указании не совершать резких движений.

– Но ты все же кое-что предпринял.

– Мы просто распустили слух, что по определенному маршруту пройдет автопробег, и что даже если за пленников никто не заплатит достойный выкуп, сами автомобили стоят достаточно дорого, чтобы оказаться серьезной добычей.

– Та-ак. Ну и как ты до такого додумался? Бандитам ведь плевать. Станут хватать всех подряд.

– Совершенно верно. Но в первую очередь это коснется того, кто вырвется вперед.

– А если бы лидером был паровой автомобиль?

– Во-первых, на нас играет преимущество в количестве паромобилей. Во-вторых, первым оказался Пастухов собственной персоной. Предъявить нам русские ничего не смогут. О гонке трубили на всех углах, и в Китае в том числе. К тому же высылать дополнительные патрули из-за одного водителя, оторвавшегося от общей массы, китайцы не будут. И кстати, это упоминалось в предварительных договоренностях.