Джеймс Морра - Дикие земли. Прибытие

Охотник не вернулся к полуночи…

Эллис накатывала уже третий фужер "Йорги", сидела на террасе и разглядывала сверху городок и пустеющий рынок, тут и там вспыхивали ночные огни. С наступлением сумерек заметно посвежело и Эл переместилась в номер. Уселась за рабочий стол Йо и постоянно прикладываясь к коктейлю, разглядывала наброски занимательного вида существ, с краткими пометками на краях рисунка:

Мурен – обитатель Красных Топей, пиявочный болотный червь, двух-трех метров в длину, толщиной в человеческую ногу, обьемные, но не большого веса, имеют несколько пар недоразвитых лап, очень шустрые твари, прежде чем доить мурена, лучше оттащить его от сородичей. Опасен в период размножения, невозможно подойти – сразу клонит в сон, стихи выручают, но ненадолго, ходить без напарника на добычу жижки категорически нельзя, гарантированно сдохнешь.

Скалистый ящер – звероподобный варан, в холке чуть больше полуметра, прочная, от пепельно-серого и серо-черного цвета шкура, острые зубы, ядовитая слюна, раны от укусов гниют и долго не заживают, лазает по любым поверхностям, в том числе по вертикальным, опасаться хвоста с жалом, яд сильный, в течении пары минут нарывает кожа в месте укола и возникают проблемы с дыханием, через пять-семь минут летальный исход. Противоядие готовят из его же печени, сушат и толкут в порошок. В регионе Скалистых Гор носить с собой обязательно.

Форса – хищник, подобие смеси собаки и кошки, с широкой грудной клеткой, высота в холке до метра, длина тела около полутора метров, хвост короткий, в четверть тела, шерсть короткая и плотная, на загривке практически не пробиваемая, окрас ржаво-коричневый. Морда длинная, челюсти мощные, развиты клыки и хищные зубы, уши длинные заостренные – слух хороший, нюх отменный, может взять след недельной давности и пройти по нему до сотни километров. Сильные лапы, выдвигающиеся когти, животное очень прыгучее и быстро бегает, реакция молниеносная. Приручается сложно, долго и только с щенячьего возраста. Своего форсу, щенком носил с собой всегда и везде, спали и ели вместе, может почуять меня за несколько километров при безветренной погоде. Зову его Буля, любит сладкое.

Эллис зачитывалась описаниями животных, населявших Дикие Земли и изучала рисунки. Йорген систематизировал данные по флоре и фауне планеты, создавал каталоги и классифицировал животных, рисовал подробные карты регионов. Эл уже порядком накидалась миксом из бурды и сока, ее клонило в сон, но она упорно листала каталоги:

Дорки – хищник, стайный, напоминает Земную крысу, размером до метра в длину, обитает севернее Красных Топей в бескрайней Мертвой Зоне, не имеет рвотного рефлекса, самые сильные челюсти на планете, жрет все подряд, кости, падаль, гниль, имеет стойкий иммунитет к любой заразе, за что высоко ценится заврами и дорого стоит на рынках.

Филлы – небольшие с крупными лапами животные, внешне похожи на пуму, необычайно мягкая самоочищающаяся шерсть и шкура с терморегуляцией, обладают химическим гипнозом, язык животного похож на алмазный наждак, начисто слизывает кожу и мясо с добычи, после ее смирения. Ареол обитания от Песчаных Пустошей до подножия Скалистых Гор с восточной стороны. Шкуру применяют для изготовления одежд, а гипножелезу вживляют.

В каждом регионе превалировал эндемик, остальные животные были замечены в миграции по его территории. На планете присутствовало двенадцать регионов и в каждом свой лидирующий в убийствах смертоносный хищник: Смокер – летающая кислотная тварь, жила на вершинах Гор, Каранг – двуногое прямоходящее насекомое населял Южные Пустоши. Мораги, Птарх, Балкед… Эллис вырубилась под утро, за столом на каталогах, пуская слюни на записи и рисунки. Йорген до сих пор отсутствовал.

Разгрузив квоччи почти полностью, охотник снял с него дорожные сумки для длительных путешествий, вывел из стойла, наскоро напоил животное и через двадцать минут был у Северных ворот рынка. Сделав небольшой крюк, он проехал мимо отеля, увидев свет в окне своего флигеля, пришпорил скакуна и вскоре выехал за ворота. Оставив позади вечерние огни рынка, Йорген проехал около часа по каменистой дороге, затем повернул вправо и направил Стельку в Дикие Земли. Квоччи почуяв простор уверено набирал скорость, мерно укачивая всадника, пустыня погружалась в темноту.

Йо взял с собой лишь самое необходимое: большую кожаную флягу с водой, дальнобойный пневмоарбалет с вязанкой болтов к нему и немного еды, максимально облегчил своего скакуна. Квоччи – местное скаковое животное, полтора метра высотой, шестилапое, имеющее низкую посадку и широкие кожаные копыта, может неделями обходиться без воды и сутками без отдыха, совершая длинные переходы. Идеально приспособленное для жизни в пустыне, без особого труда несет двух всадников, расположенных на спине в двух специальных гнездах для детенышей, при том, что позвоночник находится под мешками и почти касается земли. Две пары лап как у всех обычных животных и еще одна пара между гнездами-мешками, это позволяло животному носить большой вес.