Александр Прозоров: Земля предков

Боец скрылся в темноте, прихватив с собой один их факелов, а Федор, расставив заслоны у каждого из проходов, в задумчивости продолжал изучать иероглифы до прихода друга. Постепенно кое-что стало складываться, во всяком случае, у Чайки появились догадки. У одного из проемов были изображены фигурки воинов с копьями, бегущие друг за другом, также были высечены головы каких-то птиц или драконов. Это единственное, что он мог хоть как-то уяснить из длинного ряда незнакомых символов. Надписи у второго входа также изобиловали рисунками всяких орлиных и козьих голов, схематичных ножей, горшков и каких-то витиеватых змеиных узоров. На третьем узоре длинные змеи повторялись, сплетаясь в клубки и приводя к огромной змее с разинутой пастью. Дальше было высечено что-то напоминавшее не то лодку, не то длинный корабль, в котором сидели воины с копьями.

– Это уже как-то понятнее, – пробормотал Федор, себе под нос, когда послышался шум приближавшихся шагов.

– Мы завалили проход трупами этих зверенышей, – отчитался Ларин, продемонстрировав своему другу окровавленную фалькату, с которой жирными каплями стекала еще не запекшаяся кровь, – но, они все лезут и лезут! Надо уходить. Они уже близко.

– Надо, – кивнул Федор, с удивительным спокойствием для человека, находившимся на волосок от гибели, – только вот куда?

Леха осмотрелся и только сейчас заметил несколько одинаковых тоннелей. Он так же успел заметить, что его друг внимательно изучал наскальные рисунки у каждого из них, когда он прибыл.

– А что там…написано? – поинтересовался Леха, сам по очереди приближаясь ко всем надписям.

– Если б я знал, – пожал плечами Федор, – тут какие-то орлы, тут змеи и лодки…

– Лодки? – переспросил Леха, – давай туда, где лодки. Может, повезет к воде выйти.

– Я и сам хотел туда направиться, – кивнул Федор, приободрившись.

– Идем, – поддержал его Леха, – тут и думать нечего. Вернее, некогда. Куда-нибудь вынесет.

– Возьми еще два факела, – приказал Федор Чайка солдатам, когда они направились к выбранному тоннелю, – а остальные затуши. Не будем облегчать преследователям задачу.

Метров двести они шли в абсолютной тишине, освещая себе дорогу в узком проходе, имевшем на всем протяжении одинаковую высоту и ширину. Тоннель то и дело петлял, но с каждым поворотом ощутимо снижался. При этом каждый поворот был снабжен ступеньками, а кое-где и перилами, за которые было удобно держаться при спуске. Вообще, Федор мог только похвалить местных мастеров по камню, работать с этим материалом они умели.

Их никто не преследовал. Во всяком случае, пока.

– Оторвались что ли? – заметил вслух Леха, шагавший теперь рядом с командиром.

– Погоди радоваться, – охладил его пыл Чайка, – вот выберемся на свет, тогда и поглядим.

Вскоре Федор услышал характерный шум, а еще метров через пятнадцать стены тоннеля начали расходиться в стороны, впереди показалось оранжевое мерцание, и отряд оказался на широкой лестнице с плоскими ступенями, освещенной факелами.

– Приготовиться к бою, – скомандовал Чайка, напрягшись от предчувствия.

Лестница оканчивалась у широкой дороги, приглядевшись к которой Чайка признал в ней воду. Они были у берега подземной реки, шириной метров десять, где, пришвартованные к специальным сходням, стояли пять длинных и узких лодок. Они были пустыми, но рядом с одной из них копошилась дюжина воинов, втаскивая на берег какие-то груженые корзины.

– Уничтожить противника, – приказал Чайка и первым бросился к пристани, вскинув фалькату и прикрывшись щитом.

На сей раз, воины ягуара среагировали быстрее, да и освещенное пространство позволяло им увидеть атакующего противника. Из нескольких пущенных навстречу финикийцам копий, одно достигло цели, пронзив панцирь морпеха насквозь, причем бежавшему рядом с ним Федор послышался такой сильный треск, словно панцирь был не пробит, а рассечен клинком. Из страшной раны на груди кровь хлынула потоком. Но это была единственная потеря финикийцев в той атаке. От других копий они увернулись или приняли на щиты. Лучники с ходу отправили на встречу с богами троих, – пронзенные стрелами те рухнули в воду, ненароком столкнув туда же свои корзины, которые тут же пошли ко дну. Еще двоих размалеванных бойцов зарубили мечами подоспевшие к берегу морпехи, а одного Ларин собственноручно оглушил рукоятью фалькаты. Да и то, только потому, что промахнулся, – тот крутился как юла, отбивая все удары узким щитом и своей «отточенной дубиной». Да так ловко, что едва не поранил кровного брата Иллура, раскрошив в щепки его прочный щит.