Степан Кулик - Новик, невольник, казак

– Я не думал обманывать. Клянусь Аллахом. Сам опасался быть обманутым. А это плохо для торговли. Слухи быстро распространяются. И каждый подумает: если те могли обмануть Хасана, то почему мне нельзя?

– Забавно… Ты слышишь, Василий? Типун мне на язык… Интересно, Ибрагим, а у себя в лавке ты покупателей тоже связываешь и угрожаешь им пытками, чтобы подороже продать, если они торговаться начинают?

Типун так брякнул, почти в шутку, но Ибрагим промолчал. Что можно было принять как согласие. Мол, таки да… В торговом деле всяко бывает. И связываю, и угрожаю…

– Вот как? И во сколько же ты ценишь оскорбление, нанесенное моим товарищам? – поторопился вернуть разговор в прежнее русло Полупуд. Совсем уж бесшумно войти в дом не получилось. И если кто-то из соседей услышал – могли и стражу позвать. Так что приступать к главной теме разговора, ради которой все и затевалось, следовало как можно быстрее.

– Десять талеров сверх оговоренной суммы…

– А не мало? – запорожец картинно всплеснул руками. – За попранное честное имя кормщика, который известен крепостью своих слов каждому нетяге [34]по всему Днепру от истоков и аж до Черного моря, ты готов накинуть тельную корову или не слишком старого вола? Отлично!.. Типун, забирай ключ и пойдем. Думаю, если поспрашивать, то на такой товар найдется и другой купец.

– Стойте! – аж взвизгнул турок и задергался на крюке, словно ему жару в сапоги насыпали. – Вы ничего не понимаете! Если уйдете – ни гроша не получите! Этот ключ больше никому не нужен! Только я могу за него заплатить!

– Действительно?

Семен вытащил у турка из-за пояса ключ и шкатулку. Кошель, весьма увесистый даже с виду, подержал в руке, подумал и засунул обратно. Мол, гляди, какие мы честные – нам чужого добра не надо. Но и своего за «так» не отдадим.

– Ну, тогда объясни, что это за штуковина такая, что ты за нее убить готов… Ворон – за большие деньги продать собирался… А на самом деле – оказывается, оно никому не надо… Разве так бывает? Ключ он ведь что-то открывает, верно? Сундук, дверь… И что? Там пусто внутри? Совсем ничего ценного? Василий, тебе не смешно? А я уже смеюсь… типун мне на язык.

Говоря все это, кормщик вертел заветным ключом перед глазами турка, словно дразнил, подманивал. Как подергивают удочкой, когда щуку на блесну ловят. И зубастая не удержалась, заглотнула наживку.

– Нет, нет… Клянусь головой пророка Магомета. Этот ключ действительно важен только для того, кто знает, к какому замку он подходит. Для всех остальных – это всего лишь кусок бронзы.

– Правда? – Типун переглянулся с Полупудом. – Гм… Это меняет дело. Но тогда есть другая возможность решить вопрос. Ты говоришь нам, где та, потайная дверь или сундук, а мы – взамен, оставим тебе жизнь.

– Погодите, панове… – я тоже решил поучаствовать в разговоре. Тем более что как раз подошла пора моей реплики. – А откуда нам знать, что купец не обманет? Я бы назвал любой дом в первом пришедшем на ум городе, лишь бы подальше отсюда, и всё… Идите, ищите.

– Тоже верно… – согласился Полупуд. – Молодец, Петро, смекнул. Что ответишь на это, купец?

– Ничего не получится… – насупился Ибрагим, который, похоже, обдумывал именно такой вариант. – Я мог бы соврать, как правильно заметил этот не по годам многомудрый юноша, но не стану.

– Разумно, – одобрил Полупуд, попутно треснув кулаком по затылку зашевелившегося было привратника. От души. С его стороны проблем теперь можно долго не ждать. – Нет такого человека, который смог бы выдержать вдумчивую пытку. Правда и искренность – лучший способ сберечь здоровье до старости.

Ибрагим беспокойно поерзал. Поводил по стенам глазами, но казаки ждали объяснения, и он неохотно продолжил:

– Я не стану врать потому, что сам ничего не знаю. Ключ меня попросил купить Ахмет Салах ибн Керим. Большой человек в Стамбуле. Доверенное лицо и правая длань великого визиря. Только он знает истинную цену этой безделице. Но его не каждый правоверный может увидеть, а вам – гяурам, и вовсе никогда с ним не встретиться. Разве только на плахе. Так что знание это для вас бесполезно. Поэтому повторяю: за ключ вам никто, кроме меня, не заплатит. Давайте успокоимся, забудем прежние распри и вернемся к торгу. Я – погорячился, вы – ответили. Ну и квиты… Хорошо? Мы же не дети… Можем договориться так, чтобы все остались довольными. И как знать, еще пригодиться друг другу…

В голосе купца-шпиона послышались торжествующие нотки. Мол, вот так. Думаете, вы меня поймали? А это я вас за горло держу. И никуда не денетесь. Соглашайтесь, пока не передумал.