Юлия Амелькина - Три князя

Какой поворот! Уж не ждут ли от меня, что я пойду дуэлировать с южным варваром?

Хотя, похоже, именно этого и ждут. В общем и целом широкой общественности уже известно, что признанный Сердцем Горы князь Дракон – это я, но так, на уровне слухов. А как иначе? На войне с Тисарой именно меня видели во главе сборного войска, рохарский король давно уже в курсе, стопроцентной изоляции границ у нас нет, понятное дело, что постепенно просочилось, и не скажу, что я сильно огорчена. Надоело в кого-то переодеваться, кем-то притворяться…

– Дай пять минут, – сказала я и порталом прыгнула в покои.

Я ведь не преувеличиваю: сидела в крепости (ну почти), никого не трогала… оно само! А я не виновата. Но раз уж так получилось, что делать честному князю? И потом, я сама себе хозяйка: захочу – буду участвовать в дуэли! Но вообще-то у меня иные планы…

Оценивающим взглядом окинув содержимое «девчачьего» шкафа, я сняла с вешалки кремового цвета воздушное «принцессное» платьице с кучей оборочек и пышной многослойной юбкой. Покрутившись в нём перед зеркалом, я сочла свой облик достаточно приличным и при этом максимально женственным (будь иначе, пришлось бы лезть за каким-нибудь розовым ужасом в шкаф «полный отстой»), завязала шнурки высоких сандалий, сплетённых из белых кожаных ремешков, и закучерявила волосы магией. Когда я летящей походкой преодолевала нижние ступени, Ларий удивлённо крякнул, но быстро раскусил мой план, философски пожал плечами и, подставив локоток, предложил следовать за ним к порталу.

Непродолжительная задержка у поста службы безопасности королевского дворца, вежливая беседа с подоспевшим королём (который был удивлён моему внешнему виду не менее, чем Ларий, но от крякания воздержался) – и вот мы оказались на внутреннем дворе, в роскошном саду, очень стильно украшенном по случаю праздника. Нарядные гости, правда, не очень-то веселились, всё походило на затянувшуюся неловкую паузу.

Обогнув толпу, мы с Ларием вышли на более или менее свободный участок земли, где уставший и явно напуганный, несмотря на присутствие хребтчанских телохранителей, Артёмка втолковывал что-то упомянутому хошаанцу, который оказался не очень высоким, коренастым молодым мужчиной в ярко-красных штанах и кожаной жилетке на голое тело, открывающей широкую грудь и внушительные мускулистые плечи. Вот, стало быть, как выглядят те «варвары», надевающие кожу на голое тело…

– Сестра, ну наконец-то! – воскликнул Артёмка, отходя в сторону и пропуская меня вперёд. – Объясни ему!

Ларий взял инициативу в свои руки.

– Позвольте представить: князь Дракон, князь Хребта Дракона и суверенная властительница Северных морей Юлия Дракон.

Хошаанец, разглядывая меня, озадаченно провёл рукой по пушистому ёжику выбеленных солнцем волос, после чего на сносном лавинийском произнёс:

– Женщина? Но я думал, что князь Дракон – мужчина…

– У нас два князя. Он – наследный, я – признанный Сердцем Горы… это сложно объяснить, но если нужен князь, который победил тисарского герцога и выпер с Хребта Дракона устроивших там заговор шаманов, то это ко мне. Мой братец почти не участвовал.

По толпе разлетелись шепотки. Прислушавшись, я уловила, что некоторые удивлены вскрывшимися тонкостями, другие утверждают, что знали всё с самого начала, а прочие в восторге от моего платья… странные.

– Я Балех из Предгорья Хошаана, князь Юлия, – вежливо кивнул варвар и восторженно добавил: – Вся Хошаана сейчас восхищается великой победой над герцогом Тисары! Вы могучая альяри, для любого воина честь сразиться с вами! Я готов сразиться с вами на дуэли хоть прямо сейчас!

Вздёрнув бровь, я покосилась на Лария. Тот развёл руками и сокрушённо пробормотал:

– Южане…

– Хм-м… не вижу в этом никакой необходимости, – ответила я хошаанцу.

– Но так не делается, нет! – оскорблённо вскинулся тот. – Если вы откажете в поединке мне, это урон чести моей семьи, и каждый воин в моём роду будет вынужден бросить вам вызов, а ещё мои побратимы, побратимы моих побратимов, их родственники и близкие друзья, а также…

– Князь, быть может, ты примешь вызов? – осторожно шепнул мне на ушко Ларий. – У этих южан все друг другу так или иначе побратимы или родственники, такого паломничества Хребет Дракона, боюсь, не выдержит.

Пф…

– Ладно-ладно, Балех из Хошааны, я сражусь с тобой завтра. Сегодня я намерена поздравить именинницу и не собираюсь портить такое неплохое платье. Ах да! А какие правила?