Юлия Амелькина - Три князя

– Негусто ты наговорил, за сто-то тысяч, – проворчала я. – Учти, если всё это ты просто придумал, сам потом не обрадуешься.

– Обойдёмся без угроз, принцесса, – поморщился ушастик. – Я не обманщик, а честно зарабатываю свои деньги. Ну а теперь – до новых встреч. – Резко развернувшись, он с мечтательной улыбочкой на лице произнёс: – Впрочем… а твоя рыженькая подружка… Маша, кажется?.. не заглянет ли на мой корабль? Ради такого дела я не прочь задержаться.

С мрачным удовлетворением я сообщила, что Маши тут нет. Переместившись порталом назад в крепость, я задумалась, что теперь буду делать с полученной информацией. Да, вероятно, у эльфов с Гу-Арны действительно есть такой артефакт, но что это мне даст? Не могу же я просто прийти к ним и одолжить его на время…

Этим же вечером состоялся очередной совет, на котором стало очевидно, что отдыхать и прохлаждаться в ближайшее время никому не светит.

– Ситуация складывается напряжённая, – со вздохом сообщил Ларий. – Ещё три отряда лавинийцев были пойманы при попытке проникнуть на Хребет Дракона. Ценных сведений от них не получено, к сожалению. Ранее мы отправляли запрос к императору Арамгалевилю Лавинийскому с требованием объясниться, и вот что пришло в ответ.

С этими словами главный советник расстелил на столе норовящий то и дело свернуться в трубочку пергамент со сломанной печатью лавинийского императора.

«Любезный исполняющий обязанности главного советника Хребта Дракона!

Мы получили ваше прошение и сообщаем, что сами удивлены тем, что, по вашим словам, кто-то из наших подданных был задержан на территории вашего княжества. Сиятельный император Арамгалевиль Лавинийский не отдавал распоряжений высаживаться на берега Хребта Дракона, и всё это не более чем недоразумение, как мы думаем. Безусловно, эти люди (если, конечно, они на самом деле были) не имеют никакого отношения к Лавинийской Империи.

Благоволящий вам, министр дел государственных Лафаланвиль Ластакурас».

Убедившись, что ответ прочитан, Ларий продолжил возмущаться:

– Они отрицают очевидные факты и не признаются! К тому же меня назвали исполняющим обязанности, в то время как я, между прочим, уже являлся главным советником на тот момент, когда было написано это письмо.

– Ну, это мелочи, – махнул рукой Танар Тар.

– Мелочи? – переспросил главный советник. – Пусть мелочи, но меня это всё равно задевает!

Повисло неловкое молчание, но уже через несколько минут разглядывающий пришедший из Империи ответ Хатор задумчиво произнёс:

– Похоже, лавинийцы проверяют наши границы на прочность, подыскивая место для предстоящего прорыва. Но как-то глупо. Как он собирается получить информацию?

– Определённая логика, как мне кажется, есть, – мягко возразил Ларий. – Пусть император сейчас отрицает, что эти люди – граждане Империи (а они и не граждане, это просто наёмники из соседних мелких государств), позднее он может потребовать их выдачи под каким-нибудь предлогом. Или поджидает, когда у нас переполнятся все остроги и мы сами депортируем проникших на Хребет Дракона.

– Никакой логики, – возразил князь Тени. – Зачем депортировать, если можно казнить?

Присутствующие ошеломлённо и с некоторым ужасом уставились на него.

– Казнить?! – воскликнул Рехош. – Разве так можно? Это ведь безоружные люди!

– А меня вот не удивляет подобное предложение, – злорадно вставила Адонет.

– Я… не понимаю, какой в этом смысл, – заметил до сих пор молчавший Артёмка.

Поток голосов захлестнул меня, все возмущались и кричали что-то…

– Помолчите! – сама от себя не ожидая, треснула я кулаком по столу и тут же наткнулась на удивлённые взгляды.

– Но… мой князь, как смолчать, когда предлагают казнить людей? – развёл руками Рехош.

– Вообще-то я ничего не предлагал, я озвучил предполагаемый ход мыслей лавинийского императора, чтобы продемонстрировать нелогичность его действий, – лениво пожал плечами князь Тени.

Присутствующие, стушевавшись, бормотали что-то на тему неоднозначности формулировок, а я, обдумав предмет спора, выдала:

– Положим, депортировать их никто не собирается и выдавать, не стерев память, тоже. Но верно ли я поняла: цель императора не в том, чтобы отыскать уязвимое место для вторжения?

– Всё на это указывает, – кивнул Хатор. – Людей не закидывают сюда порталом, который мы сможем отследить, и не присылают на космическом корабле, который тоже без внимания не останется. Намерение Империи напасть в ближайшем будущем на Хребет Дракона ни для кого не секрет, если бы их интересовал поиск уязвимостей, они бы действовали куда наглее. Нет, здесь что-то другое.