Андрей Ерпылев - Личный счет. Миссия длиною в век

«Он хороший соперник, – уважительно отозвался граф. – Я бы охотно потренировался с ним в свободное время…»

«Обойдетесь, – отрезал Александр: боролся, конечно, исключительно ротмистр, но боль от ушибов и захватов чувствовали оба в равной мере. – Не пора ли закругляться?»

– Еще разок?

– Бог троицу любит, – безмятежно улыбнулся президент: даже проиграв две схватки, он отнюдь не чувствовал себя побежденным.

– Хадзимэ!

Саша почувствовал себя лежащим на ковре. Стальной захват стискивал шею, не давая дышать, неестественно вывернутая рука стрельнула болью. Он попытался шевельнуться, но, казалось, перехваченное до упора горло стиснуло еще сильнее. В висках запульсировало, свет начал меркнуть…

«Сдавайтесь, ротмистр! – панически воззвал он. – Он же сейчас сломает мне шею! Как это у вас делается?..»

«И не подумаю! – ответил граф, делая безуспешные попытки освободиться. – Я не сдамся…»

В глазах окончательно потемнело, сознание расставалось с телом…

«Вот и все…» – успел подумать он, почти лишившись чувств.

Он не понял, что произошло: живительный воздух снова вливался в легкие, глаза видели свет, темная пелена отступала.

Как во сне, он увидел протянутую ладонь и схватился за нее. Победитель легко поднял его на ноги и, улыбаясь, похлопал по плечу.

– Два – один!

– Еще схватку? – прохрипел перехваченным горлом Саша, всем своим существом протестуя против продолжения этой экзекуции.

– Нет, не стоит, – отрицательно покачал головой соперник. – Вы – отличный боец и победили в этом бою.

Он помолчал, глядя Александру в глаза, и добавил, улыбаясь:

– А вот теперь можно и в баньку. И от рюмочки после не откажусь…

– Что вы, находясь в ранге премьер-министра Российской Федерации, можете сказать о своих дальнейших действиях в отношении спорных северных территорий? Спасибо!

Бойкий раскосый журналист японского агентства «Киодо Цусин», только что протараторивший это практически без пауз на чужом ему русском языке, церемонно поклонился и уселся на место, сверкнув линзами очков в толстой оправе.

Пресс-конференция по случаю неожиданного для всех решения президента была в самом разгаре. Александр, за годы своей «публичной персонности» привыкший к подобным мероприятиям, уже устал отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы самого разного свойства. А поток их только нарастал и нарастал, не собираясь иссякать.

Честно говоря, предложение высокого гостя, прозвучавшее в паузе между рюмочками в более чем дружеской беседе после баньки, грянуло, будто гром с ясного неба, и сначала было принято за шутку.

– Да вы с ума сошли! – опешил Александр, не веря своим ушам. – Признайтесь, что шутите?

– Ничуть, – президент насадил на вилку прозрачный кусочек копченой рыбы и полюбовался на просвет непривычным оттенком инопланетного лакомства. – Я сейчас серьезен, как никогда.

– Мне, конечно, очень лестно, но… Я вынужден отказаться…

– Почему же?

– Я не имею никакого опыта в политике, и вообще…

– Ну, допустим, в нашей стране премьер-министр больше занимается хозяйством, чем политикой, – заметил гость. – Не возражаете?

Он нацедил из пузатого графинчика еще по одной, чисто гомеопатической дозе алкоголя в крохотные рюмочки («гостевые», как называла их Наташа).

Мужчины чокнулись хрусталем и выпили.

– А уж в хозяйстве вы, глава крупнейшей на планете транснациональной корпорации… – продолжил гость.

– Ну что вы! Откуда же крупнейшей?

– Крупнейшей, крупнейшей, не спорьте. Уж в этом вопросе – особенно. Я отлично осведомлен о налогах и выплатах, поступающих от концерна в бюджет Российской Федерации. Нет-нет! Никаких претензий! Наоборот – огромное спасибо. И за то, что большинство производств «Ланц» в последние годы перевел в нашу страну – тоже.

– И все равно… Я не могу. Столько ответственности…

– На первых порах я вам помогу, – заверил Александра собеседник. – Ну, а уж после выборов вам придется самому.

– Спасибо… – рассеянно произнес погруженный в свои мысли мужчина и вдруг спохватился. – Выборов? Каких выборов?

– Президентских, – спокойно ответил президент. – Вы как премьер-министр будете выдвинуты на пост Президента Российской Федерации на следующих президентских выборах. В будущем году, если не ошибаюсь…

Всю эту беседу и прокручивал сейчас в голове Саша, автоматически излагая согласно кивающему японцу официальную точку зрения Правительства Российской Федерации на проблему Курильских островов. Вернее, на ее отсутствие с точки зрения нашей страны.