Андрей Красников - Уничтожение

— Шеф Гатлинг, сюда! — помахал ему кто-то из них. Он засунул начинающие мерзнуть руки в карманы и отправился к месту происшествия.

Около борта корабля скучковались двое матросов, тот самый лейтенант, докладывавший о происшествии и, что удивительно, недавняя заключенная — девушка-интендантша. Сжимающая в руках полупустой пакетик печенья. Найджел прищурился, осматривая ее проницательным взором. Интендантша потупилась и постаралась спрятаться за матросами.

— Сэр, разрешите доложить...

— Вольно, лейтенант. Сейчас подойдет инженер, тогда все и расскажете. Мне только одно интересно. Мисс, ммм... Мисс Викерс, а вы-то здесь каким боком оказались?

Девушка смутилась еще больше и, запинаясь, рассказала историю про лопнувший трос, рвущуюся сетку и упавшего в океан матроса.

Найджел почесал кончик носа и из вредности смерил робеющую Розмари своим самым инквизиторским взглядом. Неизвестно, что успела придумать про свою участь несчастная, но тут к ним подошел-таки инженер Купер, большой, бородатый, добродушный и, почему-то, со здоровенной кувалдой на плече.

— Ну, раз все в сборе, докладывайте, лейтенант.

— Есть, сэр! Сегодня, ориентировочно в девятнадцать...

— Лейтенант, давай попроще чуть, — поморщился Найджел. Ему совсем не хотелось слушать длинный уставной доклад на усиливающемся ветру.

— Кхм, есть, сэр. Если вкратце, то мисс Викерс, прогуливаясь по палубе, оперлась на леер, который неожиданно лопнул под ее весом. Упала на страховочную сетку. Сетка при сильном механическом воздействии тоже начала, гм... разрушаться, да. Но в случае с мисс Викерс это было не критично. А вот когда один из матросов спрыгнул ей помочь, сетка не выдержала и прорвалась. Матрос упал в воду и больше не появлялся. Были сброшены несколько спасательных кругов, но после погружения он однозначно не всплывал. Сэр.

— Вот что еще за хрень, — пробормотал себе под нос безопасник.

— А кто-нибудь помнит, во время боя не здесь ли прошелся ледяной удар? — быстрее всех сориентировался Купер.

Кто-то из матросов подтвердил — мол, да, пусть краешком, но зацепило.

— Хе. Ну, ладно, попробуем... — и инженер, даже не потрудившись предупредить окружающих, с силой обрушил кувалду на стальной настил палубы.

Во все стороны брызнули искры и кусочки металла.

— Вашу мать, Купер, вы что творите! — заорал Найджел, резво отпрыгивая от места удара.

— Спокойно, шеф, это следственный эксперимент... — Купер отставил кувалду в сторону и, опустившись на палубу, принялся изучать небольшую вмятину с рваными краями.

— Смотрите! — произнес он через мгновение, показывая всем небольшой кусочек металла.

— И что мы в нем должны увидеть? — озвучил всеобщее мнение Найджел.

— Он колется, шеф. А этот сплав относительно мягкий. Более того, он чрезвычайно вязкий. Он никогда, слышите, — никогда! — не станет колоться на кусочки.

— И что это значит? — в свою очередь поинтересовался лейтенант.

— Значит... Значит многое. Удар холода, похоже, достаточно негативно повлиял на кристаллические решетки сплавов. Так что, боюсь, у нас новая, пусть и не критичная, проблема. В зоне поражения, похоже, ожидается просто жуть какое старение металла, а также повышенная хрупкость практически всех материалов.

Найджел мысленно застонал. Только все, вроде бы, успокоилось...

— Пойдемте-ка на мостик, Купер... Это же не критично прямо сейчас?

— Нет, шеф, но завтра нужно будет как следует все оценить.

— Отставить мостик. Идите к себе, подготовьте отчет для Джонса. Завтра Терон вместе с ним разберутся.

Свалив со своих плеч дело, Гатлинг снова повеселел. И даже сумел удержаться от издевательств над Викерс. С одной стороны, будь они на Земле, разбора полетов ей бы было не миновать. С другой — немножко не до того сейчас, чтобы третировать ни в чем не виноватую женщину.

— Идите уже, — махнул он ей рукой, когда остальные начали расходиться. — Не съем я вас.

Интендантша исчезла настолько быстро, что шефу полиции стало смешно. Внезапно даже расхотелось возвращаться на мостик.

Найджел аккуратно подошел к борту, сел на палубу и свесил ноги над пропастью, мимолетно порадовавшись тому, что фальшборта в конструкции не предусмотрено.

В спину светили неяркие желтые фонари, впереди виднелось только черное небо, испещренное мириадами звезд. Закат закончился очень быстро.

Рассматривая гроздья незнакомых созвездий, он неожиданно задумался о том, куда их забросило. Звезд на небосклоне было раза в четыре больше, чем на земном небе. Достаточно четко прослеживался здешний млечный путь. Значит, галактика по форме такая же, как и земная, может быть, та же самая... Хм, ее, вроде как, так и зовут — галактика Млечный путь. Хотя характерная полоса на небе однозначно будет наблюдаться на всех планетах, находящихся в любой из плоских галактик во вселенной.