Рина Ских - Ваш ход, Светлейший

– А что можешь рассказать об Аэроне? Не про расу, а вообще? – заинтересовалась я.

– А что тебя интересует? – но ответила мне не Миранда, а сам обсуждаемый – оказывается, мы уже пришли к деревне, и мужчины остановились подождать нас.

Поэтому мою последнюю фразу слышали все. Кажется, я покраснела.

– Мы уже пришли? – спасла положение Миранда.

– Как видишь. Идем? – спросил Марк.

– Мы на Светлых землях? – удивилась я.

– Да. Возле деревни фениксов. Мы в прошлый раз оставили здесь своих лошадей. У старосты можем одолжить денег под расписку, чтобы прикупить еды, – пояснил Аэрон.

– И он вам даст? Вряд ли вы вернетесь сюда. Как он получит обратно свои деньги? – справедливо засомневалась я.

– Когда в его деревню придут сборщики налогов, он им покажет эту расписку. С него возьмут налог за вычетом этой суммы. Это он как бы уплачивает часть налогов уже сейчас, наперед, – пояснил мне Кристоф.

Ого. Интересный ход. Действительно, удобно так.

И мы спустились в деревню. Ну что сказать – многого я от нее не ожидала. Те же стайки ребятишек, бегающие между домов. Те же девушки, хихикающие и стреляющие глазками в сторону наших мужчин. И на людей похожи. Только все рыжие. Жители деревни щеголяли самыми разнообразными оттенками рыжего цвета волос. Улыбчивые все. Так и хотелось послать улыбку в ответ. Внутрь дома старосты я заходить не стала. Решила подождать снаружи.

Воздухом свежим подышать, за детишками понаблюдать. Только жарковато. Солнце припекало. Я отошла в тенек и облокотилась на каменную лавку. Что странно, здесь все было из камня.

– Ох, жарко-то как, – услышала я старческий голос позади себя.

Обернувшись, увидела благообразного старика, совсем взмокшего от жары.

– Да, очень жарко, – согласилась я.

Старик приблизился и остановился возле меня.

– Я присяду тут, хорошо? – сказал он.

– Конечно-конечно, садитесь! – поспешно ответила я.

Затем присмотрелась к нему. Выглядел он что-то неважно. Лысина блестела от пота. Над верхней губой испарина. Дыхание затрудненное, и лицо очень красное.

– С вами все в порядке? Может, водички вынести? – обеспокоено спросила я. Еще не хватало, чтобы его здесь инсульт хватанул.

– Нет-нет, спасибо. Сейчас все пройдет уже, – улыбнулся он, но в глазах читалось напряжение. Что здесь происходит?

– А ты не здешняя. Далеко направляешься? – благодушно поинтересовался он.

– В столицу идем. Я не одна, со мной… друзья, – не решилась сказать всю правду я.

– Тебя мне, наверное, сам Эрроральд послал, – непонятно чему обрадовался мужчина, даже не догадываясь, как близок он был только что к разгадке моего происхождения. Ведь действительно – Эрроральд послал. Хорошо так послал, с чувством!

Мимо прошла женщина, приветливо кивнула нам. Затем остановилась. Старик как будто аж раздулся весь. Я стала заметно нервничать.

– О, Джером, уже? Пойду подготовлю все необходимое, – сказала непонятную фразу она и куда-то заспешила.

Я заозиралась – улица неожиданно опустела, а я даже не заметила.

– Все, начинается, – вдруг неожиданно довольно сказал старик и… вспыхнул!

– Нет! Боже, Боже, Боже!!! – начала бегать я вокруг горевшего ярким факелом старичка.

За водой сбегать я бы уже не успела, тушить нечем. Я принялась размахивать подолом платья, пытаясь хоть как-то сбить пламя. Но это мало чем помогало. От бессилия выступили слезы. Умом я понимала, что уже ничем не поможешь. На моих глазах умер человек, а я даже не смогла помочь. Он сгорел буквально за несколько секунд. На каменной скамье осталась лишь большая гора пепла. Я присела рядом и горько разревелась.

Плакала я недолго, минуты три, не больше. Остановилась, когда поняла, что кто-то рядом рыдает мне в унисон. Первой мыслью было, что это безутешный родственник погибшего. Но затем поняла, что плач напоминает детский и звучит уж очень близко от меня.

Оглянувшись, я никого не увидела. Но плач становился все громче и напористей. Я была в глубочайшем шоке, когда заметила ребенка (!) в куче пепла (!). Младенец, мальчик. По виду – всего несколько дней от роду.

Ну конечно же! Как я могла забыть – это же деревня фениксов! Феникс известен тем, что возрождается из пепла. Вот и возродился… Мда.

– Ну и что будем делать, Джером? – я вспомнила, как его зовут, и взяла на руки.

И как раз в этот момент Светлые вышли из дома старосты. С мгновенье смотрели на меня.

– А ты времени зря не теряешь, под пышным платьем сразу и не скажешь, что к чему! – хохотнул Марк.