Мария Боталова - Темный отбор. Невеста демона

– Но дело ведь не в этом…

– Ты о чем?

– Мы ведь погибнем. На первом же испытании погибнем.

– Кто тебе сказал? Они? Они просто хотят тебя напугать.

– Это все знают… Люди не выживают на темных отборах.

На темных отборах? Это что еще за новость?!

– Подожди, Стэлла. Я еще раз спрашиваю: откуда ты это взяла?

– Ты что, правда не понимаешь? – изумилась она.

– Объясни, – потребовала я.

– Эти отборы созываются не в первый раз. Его темнейшество Альхеорш еще ни разу не созывал отбор, но другие демоны созывали. И драконы тоже. Людей приглашают, но… Люди умирают. Мы просто не способны выдержать все эти испытания.

– Ты знаешь, какие будут испытания?

– Нет. Никто не знает! Но… они всегда ужасные. И человеческие девушки гибнут, никто еще не выжил, ни разу… – на глаза Стэллы снова навернулись слезы. – Мы обречены.

Не может быть! Или может? С этих сволочей сталось бы отправить меня умирать вместо их любимой дочурки.

– Так, Стэлла, давай разберемся. Может быть, в течение отбора случались какие-нибудь несчастные случаи, может, так просто совпало. Люди слабее, это факт. Но ведь можно вылететь с отбора. Сразу! На первом испытании, не дожидаясь дальнейших. Вылететь и отправиться к себе домой.

– Нет, это невозможно, ты что, – принцесса замотала головой. – С отбора не выгоняют.

– То есть как не выгоняют?

– Ты на самом деле ничего не знаешь? Родители скрыли от тебя? Наверное, не хотели лишать надежды, – в глазах Стэллы отразилось понимание и сочувствие.

К черту сочувствие! Я ничего не понимаю.

– Объясни! Что ты имеешь в виду, как это не выгоняют?

– Темный отбор – это страшно. Это борьба за жизнь. Испытания опасны и сложны. Демоницы, драконицы и другие высшие расы выдерживают. Мы – всего лишь люди, мы погибаем сразу. Но с отбора никогда не выгоняют. Невесты остаются, проходят дальше, пока живы. Высшие расы, конечно, выживают. Они такие сильные, выносливые, одаренные. Попав на отбор, с него уже нельзя уйти. Придется проходить испытания, пока… пока можешь. Его темнейшество будет знакомиться с невестами, смотреть, как они справляются с испытаниями. К концу отбора он выберет. Ту, которая лучше всех прошла, или ту, которая больше всего понравилась. Но до конца отбора доходят все, кто сюда попал и кто выжил…

– Значит… у нас всего два пути? Или умереть, или пройти до конца?

– Мы не пройдем, Виира! Это невозможно! Люди на таких отборах гибнут. Всегда.

Меня обманули. Обманули!

Казалось, что-то не сходится? Да, их слова звучали не слишком логично, настораживали с самого начала, но мне не оставили выбора, кроме как согласиться. Я чувствовала подвох, но не ожидала, что он окажется таким грандиозным.

Вот почему они не хотели, чтобы Виира отправилась на отбор. Они не хотели, чтобы их дочь погибла! И Виира тоже умереть не хотела. Поэтому нашли меня, так похожую на нее. Меня отправили умирать вместо нее.

– Виира? Ты в порядке? – Стэлла коснулась моей руки.

В порядке? Да какое, к черту, «в порядке» может быть, когда нас отправили подыхать!

Я посмотрела на Стэллу. И решительно сказала:

– Значит, нам придется стать первыми, кто выживет и пройдет эти испытания.

– Ты не понимаешь, – она с грустью покачала головой. – Это невозможно. Никто не выживал. Никогда. Из людей. Потому что мы самые слабые из всех.

– Но ты сама сказала, что понятия не имеешь, какие будут испытания. Этот Альхеорш… – я тут же поправилась: – его темнейшество впервые проводит отбор. Мы не можем знать заранее, что и как он будет проверять. А значит, есть шанс, что в этот раз все будет иначе. И в любом случае. Не стоит хоронить себя раньше времени!

– Ты так веришь, что мы можем справиться, – удивилась Стэлла.

– А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.

– Спасибо, – принцесса снова всхлипнула. – И за поддержку, и… за то, что вступилась за меня. Нас, людей, на этот отбор пригласили только двоих. Но я не ожидала, что ты осмелишься вступиться за меня.

– Ты сама сказала, что нас только двое. Нужно держаться вместе.

– На испытаниях не получится.

– Значит, вне испытаний! А то эти демоницы слишком наглые.

– Их оскорбляет, что какие-то человечки наравне с ними будут участвовать в отборе.

– А пусть оскорбляются. Думаю, они оскорбятся еще больше, когда поймут, что мы будем участвовать дальше, – решительно заявила я.

Стэлла смотрела на меня недоверчиво, но больше не спорила.

– А знаешь… – она вдруг улыбнулась. – Ведь только мы получили приглашения. Остальные-то… сами приехали, да еще прошли пред отбор.