Мария Боталова - Последний отбор

Я смотрела на шиага, с улыбкой застывшего на пороге комнаты, и пыталась выдавить из себя ответную. Улыбка как таковая получалась, но вот радости и искренности в ней, подозреваю, не хватало.

— Леди, примите от меня приглашение на бал, — произнес шиаг, протягивая руку. На ладони сгустился черный дымок, а когда рассеялся, я смогла рассмотреть очень красивое колье с россыпью цитринов, мелких и чуть покрупнее, оплетенных серебристыми узорами и завитками. Колье с желтыми камнями — цитринами — было выбрано в качестве символа приглашения на осенний бал.

— Очень красиво, спасибо. — Я приняла подарок. Отказывать ни в коем случае нельзя. Ведь кто мы такие, чтобы говорить шиагам «нет»?

— И это… тоже вам, леди Эвелин. — На второй ладони возник уже знакомый цветок. В природе таких не существует, но шиаг его создал сам, наверное, при помощи магии. Создал для меня как символ, который не был предусмотрен всем этим отбором. Наполовину белый тюльпан и наполовину розовая роза.

— Восхищение моей смелостью? — На этот раз я улыбнулась совершенно искренне. — Разве я снова совершила что-то, что заслуживает такого подарка?

— Каждый день я ощущаю вас именно так, — улыбнулся мужчина, сам вложил цветок мне в раскрытую ладонь, на которой уже лежало колье. Вторую руку поймал, поднес к губам и нежно поцеловал. — Завтра я приду за вами.

С этими словами он растворился дымком, а я закрыла дверь и повернулась к девчонкам. При шиаге они сидели молча, затаив дыхание, зато теперь их словно прорвало.

— Кто это был, Эв?! — выпалила Дейдра. — Такой красавчик! Правда, немного отличается от остальных… или… нет, не совсем от остальных, несколько шиагов такие. Но все же красавчик!

— Галантный… — выдохнула Кори. — Вежливый… и нежный.

— Нежный?! Ты что, смеешься? Или просто не понимаешь? — изумилась Дейдра. — Да, ведет себя, конечно, галантно. Но ты видела его взгляд? Сталь! Настоящая сталь. Он может быть жестким, но наша Эв его явно зацепила.

— Но он показался мне таким…

— Пф, Кори, ты совершенно не разбираешься в мужчинах, — отмахнулась Дейдра. — Эв, ну рассказывай, кто это! Я вообще думала, что ты больше… ну… — Подруга замялась, сообразив, что сболтнула что-то лишнее.

— А я знаю, кто это, — в задумчивости произнесла Астра.

— Да ну?

— Серебряный клинок. Именно Серебряные клинки так выглядят.

— М-да? — Дейдра задумалась. — А что, настоящий воин, согласна. Жесткий такой, весь мужественный. Эв, что он тебе подарил? Показывай!

Подруга не вытерпела и подскочила ко мне. Осмотрела колье.

— Ну, симпатичное. А вот это уже интересней. — Ее взгляд остановился на странном цветке. — Это вообще что?

— А это… — Я улыбнулась и подула на цветок. Тюльпан остался неизменным, зато роза внезапно полыхнула оранжево-красным, словно на какое-то мгновение ее лепестки охватило пламя.

— Ух ты! — восхитилась Дейдра. — Потрясающе. И что это значит? Не помню описания такого цветка в нашем справочнике.

— А его и нет. Лорд Таннаш сам придумал этот символ. Но ты разве не слышала?

— Нет. — Она помотала головой.

Кори тихо ойкнула. Наверное, из-за того, что я шиага лордом назвала. Ну да, нельзя так. Вот только все внутри противится тому, чтобы обращаться к нему «мой господин». По возможности я избегала прямого обращения, но в нашем, девичьем, разговоре — да, до сих пор могла случайно лордом назвать.

— Мы ни одного вашего слова не слышали, — пояснила Астра. — Наверное, шаэл не хотел, чтобы посторонние знали, о чем вы говорите.

— И? Что цветок означает? — Дейдра, кажется, уже хотела вцепиться в меня и хорошенько встряхнуть — настолько ей не терпелось услышать ответ.

Но я пожала плечами и как можно более равнодушно сказала:

— Восхищение моей смелостью.

— Да? Это что же ты такого смелого для него сделала? Ну-ка, признавайся, подруга!

— А выступление на показе талантов уже не в счет?

Рассказывать о нашей первой встрече с Таннашем совсем не хотелось. И вспоминать события, побудившие его придумать столь оригинальный символ, — тоже.

— Ах, точно! Танец с волкодлаком. Ты всех тогда покорила, но у других тогда просто шанса не было… Ладно, если не хочешь рассказывать подробности, продолжим! На чем остановились?

— На мне, — напомнила Кори.

— Да, точно. Кори. Вот идеальная у тебя внешность. В самый раз подходит для осеннего бала. Эти золотистые волосы… тебе как раз подойдет золотой образ. — Чуть подумав, добавила: — С серебряным колье. Нет, что-то шиаги все же не предусмотрели.