Дмитрий Серебряков - Хан. Рождение легенды

Вырубив следующую группу, он не стал повторять прошлый трюк, а привел в сознание их офицера, связанного и с кляпом во рту.

– Отвечаешь только на заданные вопросы, а если будешь нести лишнее, вас всех постигнет та же участь, что и прежнюю группу. Понял? – произнес Хосе, сурово глядя на бешено вращающего глазами пленника. Вытащив кляп, он задал первый вопрос: – Кто вы такие и зачем сюда явились?

– Армия его величества короля Неймара Первого, – судорожно сглотнув, начал быстро отвечать пленник, – прибыли убить дракона и забрать украденный артефакт.

– А, так вы тоже за тушкой этого ящера? – изобразил удивление Хосе. – Но мы сюда прибыли раньше вас, а значит, добыча наша. Или я не прав?

– Боюсь, мы не сможем согласиться с вашим решением, – с опасением глядя на Хосе, произнес пленник. – К тому же нас наверняка больше.

– Возможно, но нас тоже не мало, – возразил Хосе, – и нам тоже поручено вернуть ценности, украденные драконом. Передай вашему командованию, что мы готовы вернуть вам артефакт, но и только. Все остальное – наше. Понял?

– Да, – судорожно закивал пленник.

– Через час буду ждать вашего ответа. Но приходите только малым отрядом, иначе мы решим, что вы атакуете. Может, вас и больше, но бой между нами привлечет внимание дракона, и он отсюда скроется. Ясно? – с угрозой в голосе объяснил Хосе.

– Ясно, – быстро согласился пленник.

– Я тебя сейчас развяжу, но своих освободишь через десять минут.

Оставив пленника, Хосе исчез в лесу. Офицер выждал точно десять минут и развязал остальных. Еще минут пять он объяснял, что произошло, и только потом они отправились назад. Все как и планировал Хосе. Теперь осталось дождаться переговорщиков. Конечно, командир армии мог проигнорировать предупреждение и поднять всю армию, но мудрый командир так не поступит. Не зная сил противника, идти в атаку – смерть.

Через час явились переговорщики. Пять человек, из них трое – маги. В этот раз Хосе взял с собой Луизу и Ольгу, приказав все время переговоров молчать, причем желательно с невозмутимым лицом. Эти сразу определят, что Хосе не маг, но, увидев магическую силу девушек, в атаку не полезут. Как и предполагал Хосе, диалог получился плодотворным, а достигнутые договоренности – почти идеальными. Их отряду давалось время до утра; если они не справятся с драконом, то уступают место армии. Конечно, договоренностям веры нет, но хоть какой-то запас времени получен. Хосе был уверен, что вечером армия начнет потихоньку перебираться в долину. А утром, в момент якобы атаки конкурентов на дракона, сами нападут. Вот только их ждет сюрприз. Отпустив девушек к основному отряду, Хосе принялся за старые методы. Времени достаточно, а значит, ловушек можно сделать много. Теперь-то Хосе знал, как их спрятать от взора магов. Так что легкой прогулки у противника не будет.

Вечером, когда их отряд уже покидал долину вместе с драконом, начали срабатывать ловушки. Хосе же, улыбнувшись, отправился в лагерь противника. Осталось ударить по самому слабому месту – и можно уходить. Конечно, еду для солдат не получится испортить, ее проверят маги. Но вот лошади, как он и предполагал, были не защищены. Так что сделанный заранее состав был распылен в корме животных. С расстройством желудка сильно скакать у них не получится. Хосе еще немного понаблюдал за лагерем и, увидев, как из долины спускают раненых одного за другим, усмехнулся, довольный своей работой. Много раненых, больные животные – вот простой и верный путь ослабить противника. Теперь они нескоро смогут продолжить преследование. А главное, убитых нет, а значит, и серьезных причин бросить все и начать погоню за подлым врагом – тоже нет. Оседлав в стороне украденную заранее лошадь, Хосе отправился догонять своих.

Командующий армией был в бешенстве. И причин для этого несколько. Больше сотни раненых без боя, заболевшие лошади, и главное – дракон и все его сокровища исчезли. Никаких охотников на дракона в долине не оказалось, а только множество ловушек, искусно спрятанных так, что даже маги не могли их найти. Раздраженно пнув ногой походный стул, командующий сел за стол и, сжав кулаки, посмотрел на архимага, стоявшего в его штабной палатке.

– Удалось выяснить, кто это был?

– У нас есть предположение, – спокойно ответил архимаг, – и мы думаем, что оно весьма близко к истине.

– Ну давай хоть предположение, – махнул обреченно рукой командующий.

– Все очень похоже на то, как маги Даринола забирают нужных им драконов, – произнес рассудительно архимаг. – Думаю, они даже не представляют ценности артефакта. И судя по всему, их не больше семи разумных.