Наталья Пашова - Мода-ретро и Растёсс

– Накажут и очень больно. А дорогу я не знаю. Находились и среди нас смельчаки. Искали выход на поверхность.

– Нашли?

– А кто их знает? Некоторых вернули и наказали так, что до сих пор каются. А другие пропали. Может, заблудились и смерть свою нашли? А вот и наши возвращаются. Значит, уже вечер. Ещё один день прошёл.

Все до одного люди были одеты в страшное рваньё. Ветхая одежда зияла дырами. Волосы и глаза тусклые, безжизненные. Выражение на лицах унылое и безразличное.

– Живые мертвецы! – Прошептала Анжела на ухо Сергею.

У мужчин, всех, без исключения, густые бороды. Поэтому их возраст не определялся, за исключением совсем уж стариков с морщинистыми лицами и седыми волосами. Цветущий вид Анжелы слишком заметно выделялся среди этой серой безликой массы народа. Она сама, осознавая это, с жалостью смотрела на подземных людей.

Все расселись на лавки за столом. В больших глубоких каменных чашках повар поставил на стол горячее варево с белым мясом и разделил пучок травы в три равные кучки. Каждый взял по 2–3 зелёных пера и деревянными ложками начали хлебать похлёбку. Такие же ложки положили перед новенькими. С опаской они пробовали еду.

– Это курица? – С сомнением спросила Анжела.

– Змея. – Ответил повар.

Поперхнувшись, девушка закашлялась. Затем отложила ложку и выразительно посмотрела на своего спутника. Однако Сергей есть не прекратил.

– Зря! Мне и раньше приходилось лакомиться мясом змеи. Очень питательное!

– Я ещё не настолько сильно проголодалась! А с кем из ваших хозяев я могу поговорить? И очень удивилась, когда все обедающие разом отвели от неё глаза и с преувеличенным вниманием обратились к еде. Отвечать стал один молодой ещё мужчина, если судить по его голосу, властному и сильному. И глаза его в выгодном сравнении с остальными не смотрели убито и потеряно. Они обладали живым блеском и светились энергией. А кроме того, притягивали к себе какой-то магической силой. С трудом, но девушка сумела отвести свой взгляд в сторону.

– Мы с товарищем очень хотели бы знать, зачем нас притащили в это подземелье? И когда нас отпустят на волю?

– Отпустим, когда отработаете свой срок.

– Если судить по изношенному виду во всех смыслах этих людей, следует понимать, что ваш срок – это вкалывать, пока не сдохнешь?

– Одно из обязательных условий проживания здесь – не пререкаться с хозяевами и тем более не кричать! За нарушение этих правил полагается наказание!

– А пошёл ты подальше со своими законами, придурок! Господи, почему ты позволил наплодиться всякой дряни? Уже и под землёй от этих господ нет спасения! – Выкрикнула Анжела.

Она бросила разъярённый взгляд в сторону мужчины и увидела, как вся личина его внезапно задрожала, словно холодец, и трансформировалась на мгновение в отвратительного урода – коренастого и страшного, с копной чёрных густых волос на безобразной голове. Но через несколько секунд снова стало, как прежде. Он открыл рот, но Анжела опередила его.

– Вот так-то лучше! Всё начинает проясняться. – Очень спокойно сказала она и даже улыбнулась.

– Будем знакомы! Меня зовут Анжела! – И протянула ему руку, сидевшему как раз напротив её.

Удивление отразилось не только на лицах подневольных людей, но и у самого «хозяина».

– Почему же ты не закричала во всё горло от страха, когда увидела, кто я?

– Ну – у, не страшен чёрт, как его малюют! Я за свою жизнь навидалась всякой нечисти и пострашнее! Одни наши мультфильмы чего только не показывают! А потом, я девушка понятливая. Сказали – не орать, значит, не буду! А вот ты меня боишься, раз свою руку не подаёшь!

Помедлив, тот осторожно протянул руку через стол и Анжела слегка пожала её, стараясь не передёрнуться от отвращения. Но обошлось. Кисть враждебного существа оказалась тёплой, даже горячей, хотя и жёсткой на ощупь.

– Ты не сказал, как тебя зовут?

– Барк. Но все люди обращаются ко мне «хозяин».

– Вас «хозяев» вон сколько! – Девушка махнула в сторону домов. – Да на земле ещё больше! А у каждого существа есть своё имя. Я так и буду звать тебя – Барк. К какой же работе мне приступать с завтрашнего утра, Барк?

– Останешься помощницей повара. Он объяснит тебе правила работы и всей вашей жизни здесь.

Он встал из-за стола и отошёл в сторону переговорить с поваром. Потом спустился с плато вниз на три ступеньки. Через несколько минут его увидели уже шагающим по улице как будто далеко, на большом расстоянии и слегка размытым силуэтом.