Айрис Нэш - Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

Ей хотелось хохотать от счастья, которое она ощущала даже на кончиках пальцев! Оно было материально и осязаемо. Эмили ещё никогда не было так весело и спокойно одновременно.

– Ну-ка, Лайт, давай покажем, кто здесь самый быстрый! ― подбадривала она своего друга, постепенно догоняя Риэль.

Они стремительно неслись вперёд, всё быстрее приближаясь к деревне. Очень скоро Эмили поравнялась с эльфийкой, и та не поверила своим глазам, глядя на то, как Лайт вырывается вперёд.

– Как?! ― не поверила своим глазам Риэль и начала сбавлять темп.

Эмили обернулась и, полностью удовлетворённая, притормозила Лайта, похлопывая его по могучей шее и ожидая эльфийку.

– Вот так! ― довольно воскликнула девушка.

– Ну ничего, мы ещё сразимся, ― лукаво улыбнулась Риэль.

– Без проблем. Если тебе так нравится проигрывать, то ничего не имею против. ― И девочки весело захохотали, подъезжая к въездным воротам деревни, на которых была вырезана надпись, гласившая: «Санд-Гри».

Ворота отперли тут же, не успели путники даже постучаться, словно жители деревни уже ожидали гостей. И взору Эмили предстала небольшая, но очень аккуратная и ухоженная деревушка с простыми деревянными домами. Девушки слезли с коней и вошли во владения Санд-Гри. Везде вдоль мощёных каменных дорожек мерцали фонарики, а на самом входе располагалась небольшая площадь с белым каменным изваянием по центру, обложенным камнями по кругу. Статуя была несколько угловатой и грубо высеченной, но по очертаниям можно было угадать, что она изображала высокого старца с длинной бородой, а на руке его сидел филин.

Пока Эмили разглядывала изваяние, к ним подошёл очень высокий, богато одетый эльф с золотистыми волосами, собранными в три длинные косы. Риэль тут же поклонилась, и девушка последовала её примеру.

– Добро пожаловать, Риэль, и добро пожаловать тебе, неперерождённая юная дева, ― начал он тёплым голосом. ― Я ― глава деревни Санд-Гри, лорд Лайле́сс. Очень скоро к вам подойдёт Ке́лерай и поможет вам с обустройством. Мы ожидали вас днём ранее, но моя деревня всегда открыта для вас, как для самых почётных гостей. Прошу простить, у меня сегодня очень много дел, и я лично не смогу вам уделить достаточно времени и сейчас, к сожалению, вынужден вас покинуть.

Лорд Лайлесс поклонился и ушёл, а на его смену практически сразу же пришёл довольно робкий юный эльф с зажжённой лучиной в серой мантии и с чёрными волосами до плеч. Риэль радостно кинулась обнимать эльфа, а тот неловко улыбался в ответ и что-то пытался сказать. Потом они заговорили на незнакомом Эмили, но невероятно красивом языке, и она могла только догадываться, что они здоровались друг с другом, будто старые друзья, которые давно не виделись. Мальчик сильно заикался, и девушке стало жаль его. Вдруг она услышала своё имя в их разговоре, и это привлекло её внимание. Риэль показывала на неё, что-то объясняя, и эльф с благоговением посмотрел на Эмили, низко поклонившись ей. Девушка не ожидала такого и, чуть помявшись, тоже поклонилась остроухому юноше, предположив, что это их обычай. Эльфийка хихикнула и объяснила ей, что людей Вирхима почитают здесь и для этого эльфа по имени Келерай большая честь встречать её.

– До-до-доброе п-пожаловат в Санд-Гри! ― старательно выговорил эльф на ломаном английском.

– Спасибо, Келерай! ― от души поблагодарила его Эмили, поражённая его учтивости.

Затем они опять продолжили говорить на эльфийском языке, и Келерай куда-то их повёл. Они прошли площадь и вышли на освещённую главную дорогу. Сразу за площадью с левой стороны находилось множество загонов для лошадей, где Эмили и Риэль оставили своих верных спутников. Дальше дорогу окружали домики, большие и маленькие, некоторые из них были каменные и богато украшенные, а другие скромные деревянные. Они шли всё дальше и дальше, пока последние лучи ушедшего солнца окончательно не погасли, скрывшись за горизонтом, и уличные фонарики зажглись в полную силу.

– Я объяснила Келераю, что ты последняя из четырёх людей Старого мира, и он тебя сейчас ведёт в твои покои, которые отныне на триста лун станут твоим родным домом.

– А ты?

– Я, конечно, провожу тебя вместе с ним. Иначе вы до утра будете знаками друг с другом изъясняться.

– Ты не останешься? ― испуганно спросила Эмили.

Как же она не хотела больше ни к кому привязываться, но Риэль удалось растопить лёд её сердца. И теперь девушке было страшно остаться снова одной.