Александр Романов - Тени хищных звёзд-2. Непокорный зверь

– Так будет быстрее и безопасней, сказал он, показав крупные зубы в подобии человеческой улыбки. – В зарослях живут небольшие стаи хищников, которые на закате любят нападать на одиноких путников.

– И не только на закате, – усмехнулся Прэт, вспоминая недавнюю встречу с дрэтхом. – Ладно, возьму того гиганта, на котором сюда приехал. Он ко мне уже привык.

– Постарайся захватить в плен ещё хотя бы одного яронца. Отдашь его мне в благодарность за торна…

Винтар сдержанно рассмеялся, удивляясь наглости и хитрости надсмотрщика, но возражать не стал. Если получится, он возьмёт живьём всех чужаков, чтобы его достижения в глазах правящих аборигенов были по-настоящему значительными.

Хашон остался доволен его молчаливым ответом и ударил несколько раз ножом по кресалу, поджигая сухую растительность под телом убитого напарника. Как только огонь погребального костра разгорелся, он поднял вверх руки и стал считать до двадцати пяти, по числу лет, которые успел прожить Арухт. Таким обрядом местные обитатели Аршала символизировали отделение духовной сущности от мёртвого тела, и вознесение её над миром живых.

По словам надсмотрщика, в день серебристой звезды душа обязательно должна воплотиться в теле новорожденного младенца из племени Шаду. Вероятно, именно это поверье являлось причиной того, что родовые общины никогда не конфликтовали между собой.

Как таковой религии у аборигенов не было, но они верили в переселение сознания из одного тела в другое, и в некий высший разум, который создал всё вокруг.

Будучи атеистом, Прэт не желал верить в реинкарнацию, богов и прочую сверхъестественную чушь. Но своё мнение по этому поводу выражать не стал, чтобы лишний раз не спорить с Хашоном. Всё равно аборигенов очень трудно было в чём-то убедить, а тем более переубедить.

Дождавшись окончания обряда, Винтар поправил заплечный колчан с луком и направился к стаду торнов. Среди них паслось знакомое животное с отличительной царапиной на панцире и верёвкой, привязанной к рогу.

До границы предгорья они добрались на закате, когда Этшиана бросала на холмы последние багровые лучи, удлиняя все тени до самого горизонта.

На расстоянии нескольких сотен метров от видимой цели Прэт огляделся, спрыгнул с гиганта и привязал его к одному из небольших, но достаточно крепких деревьев. Дальше он решил идти пешком, чтобы торн не выдал их присутствия громким фырканьем и треском сломанных веток.

Винтар направился прямиком к серой горе, получившей такое название из-за множества гранитных скал, торчавших на западном склоне. Гора была высотой не менее пятисот метров, выделяясь на фоне остальной гряды, и спутать её с какой-либо другой возвышенностью было очень трудно.

Обходя кусты и деревья, Прэт старался двигаться тихо. Он знал, что аборигены обладают чутким слухом. Поэтому к месту расположения яронцев вышел в густых сумерках. И вряд ли он смог бы отыскать врагов так быстро, если бы они сами не разожгли на ночь яркий костёр, который был виден издалека. Кроме того, лёгкий ветер, периодически дувший навстречу, доносил запах дыма.

Замедлив шаг, он стал внимательней вглядываться в окружающую темноту на тот случай, если враги выставили сторожевой пост. Этой ночью Ватан периодически скрывался за облаками, так что дополнительная подсветка почти отсутствовала. Зато теперь и самого Винтара труднее было заметить.

Пока он бесшумно крался вперёд, окончательно стемнело. Теперь единственным источником света был огонь, горевший посреди большой поляны.

Вскоре он смог различить фигуры аборигенов, сидевших вокруг костра. Их было трое, как и говорил раненный пленник. Тем хуже для них. Это была не та сила, с которой Прэт не смог бы справиться в одиночку, если застать противника врасплох.

Оказавшись от яронцев на расстоянии двух десятков метров, он залёг в высокой траве и прислушался. До него доносились отдельные слова и фразы воинов, которые что-то бурно обсуждали, жестикулируя руками.

Возможно, они спорили о том, почему их соплеменники, ушедшие за торнами Шаду, до сих пор не вернулись с добычей. Но теперь их озабоченность была излишней. Очень скоро один из них замолчит навсегда, а остальные – как повезёт… Брать в плен всех яронцев Винтар уже передумал. С увеличением количества живых противников повышалась вероятность того, что он сам может стать их жертвой. Ночью за всеми не уследишь.

Он дождался, когда спутник Аршала в очередной раз скроется за облаками и приготовил к стрельбе трофейный лук. Первая и пока единственная цель сидела к нему спиной, и была хорошо видна на фоне горящего костра. Задержав дыхание, Прэт разжал пальцы, спуская тугую тетиву.