Александр Романов - Тени хищных звёзд-2. Непокорный зверь

Подобрав с земли пастуший посох, Винтар не спеша двинулся в обход кустов и деревьев, росших на вершине холма. С другой стороны можно было быстрее перехватить молодого торна.

Когда Прэт оказался в зарослях густой растительности и стал спускаться в широкую прогалину, он неожиданно заметил внизу, в полусотне метров от себя, двух аборигенов с копьями в руках. Они смотрели на рогатое животное, и не видели Винтара. Сначала он подумал, что это надсмотрщики, отправившиеся на его поиски. Но в следующий момент заметил ещё нескольких аршальцев, вооружённых луками и саблями. Всего их было семеро. Они вышли из-за кустов, тихо обмениваясь репликами на своём языке. Теперь стало ясно, что это чужаки. Скорее всего, яронцы, судя по серовато-рыжим шкурам дрэтхов, в которые они были облачены.

Быстро присев на корточки, чтобы его не заметили, Прэт внимательно наблюдал за крадущимися в отдалении туземцами. И хотя он, в принципе, не мог любить аборигенов из племени Шаду, это вовсе не означало, что враги нынешних хозяев могут стать его друзьями. Перспективы встречи с яронцами были вполне предсказуемы.

Если они намеревались захватить и угнать стадо торнов на территорию своего племени, он должен был предупредить надсмотрщиков об угрозе нападения. Скрываться в зарослях тростника и ждать, когда враги уйдут, прихватив с собой добычу, Винтар не хотел по разным причинам.

Во-первых, он никогда не был трусом, и глубинный инстинкт самосохранения в молодости часто его подводил. Во-вторых, если он вернётся в поселение Шаду один, целый и невредимый, Утабэ и Гарш могут заподозрить его в помощи вражеским воинам. Никто не поверит, что яронцы добровольно его отпустили. А сказать, что он прятался в кустах, в то время, когда надсмотрщиков убивали, это худший из вариантов.

Межплеменные конфликты Прэта совершенно не касались, и при других обстоятельствах он мог бы отсидеться в зарослях. Однако Винтар хорошо понимал бессмысленность такого решения. Если бы он вернулся в общину без торнов, для него это было бы равносильно самоубийству. В борьбе с врагами у него ещё были определённые шансы уцелеть, а в деревне его точно ждала неминуемая казнь.

Болтаться на виселице, или валяться в грязи с отрубленной головой ему как-то совсем не хотелось. Уж лучше погибнуть в честном бою с яронцами.

Как только чужаки, друг за другом, двинулись дальше к пасущемуся невдалеке торну, Винтар Прэт бесшумно последовал за ними. И тут ему в голову пришла идея не только предупредить надсмотрщиков, а самому первым атаковать врагов с тыла. Тогда он мог бы стать не просто участником боя с захватчиками, а настоящим героем в глазах всего племени Шаду.

Возникший в мозгу план действий казался довольно реалистичным. Если надсмотрщики услышат сигнал тревоги, они окажут активное сопротивление вражеским воинам. Кроме того, им должны помочь остальные рабы, чтобы не попасть в плен к новым хозяевам, ведь среди погонщиков не было ни одного яронца.

Научившись понимать образ мышления аборигенов, Винтар предполагал, что чужаки не станут сразу убивать всех без разбора. Сначала они попытаются разоружить противников, чтобы взять их в плен живыми. Для яронцев этот вариант нападения мог быть самым удачным и наиболее целесообразным.

Несколько минут Прэт осторожно шел за отрядом врагов, которые ни разу не оглянулись. Они были уверены, что за ними никто не следит. Он постарался приблизиться к туземцу, идущему замыкающим, и ждал подходящий момент для его тихой ликвидации. Чужак имел хорошее вооружение, которое очень пригодилось бы Винтару в дальнейшем.

За своей жертвой он крался в десятке метров позади, то и дело укрываясь за кустами и высоким тростником. Ему очень хотелось, чтобы яронец задержался по нужде, или по какой-то иной причине отстал от соплеменников.

Неожиданно Винтар вспомнил о юношеских экспериментах с психической энергией, когда усилием воли можно было заставить другого человека упасть на ровном месте. Тогда эти фокусы казались смешными, но в старшем возрасте Прэт подобным баловством уже не увлекался. Нашлись дела поважнее.

Сейчас эти умения могли бы ему помочь. Неизвестно, правда, насколько аборигены подвержены такому воздействию.

Не отводя глаз от вражеского воина, Винтар сконцентрировал на нём всю свою злость и усилием воли мысленно толкнул в спину. С третьей попытки яронец вдруг пошатнулся, но удержался от падения. Он глянул назад и себе под ноги, пытаясь понять, что происходит. Потом фыркнул и продолжил движение на некотором расстоянии от основной группы соплеменников.