Александр Перерва - Чаша Гальфара

Алена лежала на спине, глядя в чужое бархатное небо с мерцающими на нем самоцветами звезд и угрожающе нависшей над всем Амероном громадиной Нолы. Было тихо и тепло. Казалось, что и ковер замедлил свой полет, утомившись за день.

"Может, он тоже живой, и ему тоже хочется спать", – вяло подумала Алена сквозь дрему. Потом веки ее сомкнулись окончательно, и она заснула.

Проснулась Алена оттого, что кто-то тормошил ее за плечо. Девочка открыла глаза и увидела склонившуюся к ней Лю.

– Извини, но я думаю, тебе надо посмотреть самой, – озабоченно сказала обезьяна.

Алена села, потягиваясь и оглядываясь по сторонам. Судя по всему, была середина ночи, самая глухая пора. Небо стало темней, звезды ярче, Нола переместилась, ушла за спину, но продолжала озарять окружающий ландшафт призрачным, волшебным светом. Так что местность вокруг отлично просматривалась на многие десятки метров. А посмотреть было на что: справа медленно проплывала назад гигантская стена, верх ее терялся в ночном небе и находился, очевидно, на высоте, раза в три превышающей высоту полета ковра, а длина стены вообще не поддавалась оценке, так как края ее не было видно ни впереди, ни сзади. Присмотревшись повнимательней, Алена разглядела, что стена не сплошная, а состоит из громадных, причудливо переплетенных между собой стволов и ветвей циклопических деревьев. Самая тонкая ветвь была, очевидно, не менее трех метров в диаметре, а стволы – раза в три-четыре толще. Росли же они не прямо, как обычные деревья, а были замысловато изогнуты, некоторые даже завивались спиралью. Но самым удивительным было то, что некоторые ветви одного ствола, образуя самую причудливую фигуру, врастали в ствол другого дерева.

Алена, пораженная величественным зрелищем, некоторое время молчала.

– Похоже, это и есть тот самый Большой Лес, о котором говорил дядюшка Зэнд, – наконец произнесла она.

– Я тоже так подумала, – сказала Лю. – Прошло уже больше часа, как он начался. Но теперь мне кажется, что мы к нему постепенно приближаемся. Поэтому-то я тебя и разбудила. Ведь Зенд советовал держаться от него подальше. Что скажешь?

Алена молчала, наблюдая за лесом и оценивая расстояние до него. Однако, сделать это было не так-то просто. Мешали этому и совершенно непривычные масштабы Большого Леса, и обманчивое освещение, создаваемое Нолой. Алене то казалось, что стена леса еще достаточно далеко, и они вовсе не приближаются к ней, а летят параллельным курсом, то вдруг представлялось, что еще немного – и ковер проскользнет меж гигантских ветвей в глубь Леса, в таинственную и темную чащу, где мерцают загадочные огни и слышатся странные ночные звуки. Скорее всего, край Большого Леса не был идеально ровным, и ковер то приближался к нему, то летел на значительном расстоянии. Этой догадкой Алена и поделилась с Лю.

– Но это может быть опасным, – предположила та, боязливо поглядывая на Лес.

– Пожалуй, ты права, – согласилась девочка. – Давай-ка отлетим немного подальше.

И Алена склонилась над "пультом управления".

В этот момент раздался истошный вопль Лимонада, который, оказывается, тоже уже не спал:

– Осторожно! Слева!

Алена повернулась налево и увидела на фоне сияющего диска Нолы стремительно надвигающуюся черную тень с широко распростертыми перепончатыми крыльями. В следующее мгновение они заслонили собой все небо, и ковер содрогнулся от мощного удара. Алена не удержалась и упала набок, заметив, как чья-то лохматая когтистая лапа рассекла воздух в нескольких сантиметрах от ее лица, и тут же она получила удар в плечо огромным кожистым крылом, бьющимся, словно незакрепленный парус на ураганном ветру.

Полуоглушенную девочку отбросило к самому краю ковра; и она едва не упала с него, ноги ее уже висели в воздухе. К счастью, Алене удалось вовремя вцепиться руками в прочную, густую траву. Девочка была почти без сознания: в голове шумело, сердце бешено колотилось в груди. Переведя дыхание, она с трудом подняла голову и увидела смутный силуэт крылатого чудища, неотвратимо приближающегося к ней. Вдруг в воздухе что-то коротко и резко просвистело. Совсем рядом раздался ужасающий звериный рев, полный ярости и боли. Чудовище, как-то неестественно подпрыгнув и беспорядочно замахав крыльями, покатилось по ковру и, с пронзительным визгом пропало из вида. Еще несколько раз прозвучал все тот же короткий свист, при этом каждый раз ковер слегка содрогался.

Алена наконец окончательно пришла в себя и поспешно отползла от опасного края. Она негромко окликнула Лю и Лимонада и замерла, ожидая ответа. И вот в стороне послышался какой-то слабый шорох, который постепенно начал приближаться. Через несколько секунд к девочке подполз кот. Вид у него был довольно потрепанный, а из рассеченного уха сочилась кровь, но, к счастью, он был жив и мог самостоятельно передвигаться. А вот Лю не откликалась, похоже, ее вообще не было на ковре. Но тут события стали развиваться с такой головокружительной скоростью и так непредсказуемо, что о пропавшей обезьяне на некоторое время пришлось совсем забыть.