Екатерина Кариди - Черный король

Здесь, за рекой, природа немного отличалась от того, что она мельком успела увидеть по ту сторону. Незнакомые по виду деревья были мощнее, листва темнее и гуще. Кустарники с плотной листвой, какие-то ягоды были на них, но она не решилась пробовать.

Так странно, ей казалось, прошли годы, а день не кончился. Солнце было все еще высоко. А в роще под деревьями прохлада и тень. Хорошо.

К реке спускалась каменистая осыпь, и здесь среди деревьев тоже было полно валунов. Полузаросшие травой, почти все округлые, правильной формы. Некоторые казались просто огромными. Ника выбрала укромное место, устроилась на одном из них и прикрыла глаза.

Минуту отдыха, чтобы как-то улеглась противная дрожь под ложечкой. А потом она выглянула из-за валуна и прислушалась. И только после этого вытащила книгу.

Судорожно пробежалась глазами по страницам, ища новую информацию. Но книга как будто ждала от нее чего-то, не показывала нового, как Ника ни пыталась. В конце концов через какое-то время она, почувствовав одновременно и голод, и усталость, оторвалась от книги и подняла глаза.

И тут же уперлась взглядом в мужчину.

***

Он был обнажен по пояс. Стоял напротив и смотрел на нее. Одежда, кольчуга, оружие – все лежало рядом на земле, и оставалось только гадать, как ему удалось подойти неслышно.

У Ники перехватило дух. В этот момент он был так красив, что можно было потерять голову.

Она подскочила, механически пряча книгу, и уставилась на его покрытый капельками воды идеально вылепленный торс, невольно подмечая, что раны, если какие и были, уже зажили, остались только небольшие красные рубцы.

И только потом перевела взгляд на лицо.

Под ее взглядом Дэймар шевельнулся и на миг застыл, как будто в нерешительности. Потом отвел одной рукой мокрые волосы назад и потер запястья. Он смотрел на нее так странно, с прищуром. Как будто ждал чего-то.

Но! Потрясло Нику другое.

Татуировки. Они покрывали обе его руки от тыльной стороны кистей до плеча и переходили на грудь. Черные линии перекрещивались, сплетаясь в невероятные связки рун и узоров. И среди них – кое-что настолько знакомое, что Нике чуть не стало дурно.

Двойная руна, похожая на большой трискель, на обоих запястьях. Как у Хряка, только значительно больше и на порядок сложнее. Она уже поняла, что это. Знак перемещения. Значит, он вполне мог ходить из одного мира в другой. Взметнулись тысячи мыслей, нюансы, не подмеченные раньше.

Но окончательно добил Нику жест, которым Дэймар отжал и пригладил бороду. Так он сразу стал как две капли воды похожим на того, другого мужчину. Не хватало только темных очков.

Вот сейчас сомнений не осталось.

Сложился пазл.

Перед ней был ее кошмар, тот самый Черный король. Дэймар.

Она закрыла рот рукой и отвернулась, судорожно ища выход.

А за спиной раздались медленные уверенные шаги, он подошел ближе и развернул ее к себе лицом. Прищурился, глядя ей в глаза.

– Я же сказал, что ты будешь моей.

Снова этот голос!

Эта непререкаемая уверенность во взгляде. Давящая сила. Не знающий отказа развращенный плейбой. Вернулось разом все.

Противная дрожь внутри, Нике даже спрятаться от него было негде.

Господи милосердный… Он достал ее и здесь. Хуже! Теперь она в его власти.

Ей все казалось странным тогда, зачем он преследует ее, зачем создает вокруг нее пустыню. Таких девиц, как она, пруд пруди, на черта она сдалась королю бизнеса?! А все оказалось так просто!

Хотелось расхохотаться.

Он выпасал ее. Караулил ее девственность, чтобы никто не воспользовался до срока, не испортил «товар». Ну да, ведьма же потеряет ценность и силу!

Так стало противно… Вспомнилось, как он загонял ее в какие-то ему одному ему понятные рамки, как снимал на ее глазах девчонок из Университета. Усаживал к себе в машину ее подруг и смотрел ей в глаза, как бы говоря:

– Я жду. Ты следующая.

Думал очаровать ее этим, ревность в ней пробудить? Чтобы потихоньку дозрела и сама к нему в объятия свалилась?!

Ее передернуло от мысли, что этот человек к ней прикоснется.

Третьей женой она ему будет?

– Я скорее умру, – сказала Ника.

В тот миг она так чувствовала. Вспомнилась преследовавшая ее все эти годы уверенность, что сдаваться нельзя. Что она умрет, если сдастся ему. И это было правильным.

Что-то такое дикое и странное проскочило во взгляде Дэймара. Мужчина оскалился и беззвучно зарычал, а потом вдруг дернул Нику на себя, обхватив ладонями ее запястья, и крепко сжал.