Джиллиан - Братство Коннора

Нога всунулась в пасть почти полностью. Горячим гнилым дыханием хрипящего чудовища пахнуло так, что дышать стало невозможно, но напомнило ту самую истину, о которой девушка постоянно забывала: крокарь – зверь не просто магический, но и живой! По-настоящему! Хотя как это настоящее объяснить… Живой металл…

Пики, всунутые вместе с ногой в безжалостную пасть, жалобно крякнули под напором сухо чавкнувших металлических челюстей, но всё же чуть ослабили силу сжимающегося капкана: Селена успела протолкнуть верхнюю часть сломанных – дальше, в глотку. Нога болезненно онемела… Кажется, магический зверь собирался избавиться от неожиданных распорок, не позволяющих закрыть пасть и повторить попытку смертельного перекуса, – так он ворочался из стороны в сторону, стараясь избавиться от новых упоров, выставленных жертвой. Вылупившиеся на девушку, горящие ненормальным, а может – искусственным светом глазища крокаря постепенно меняли цвет от жёлтого азарта к оранжевому ненависти.

Буквально оглохшая в начале схватки, Селена расслышала теперь не только хрип зверя, но и утробное рычание, от которого мелкой дрожью дрожало и тело самого чудовища, и она сама, зажатая его железными челюстями. А ещё услышала себя: не то жалобно стонет, не то скулит… В тумане боли и мгновенных перемещений – своих и чудовища, ни о чём не думая – только зациклившись на мысли: не дай Бог ноги лишиться, – Селена всё же поспешно вытащила пару камней и приготовилась швырнуть в зверя, привычно представив последствия гранатного взрыва и старательно запрещая себе думать, как эти последствия отзовутся на её же ноге.

Вздыбившийся задом крокарь начал стремительное движение изогнуться – для Селены мучительно медленное – и ударить хвостом сопротивляющуюся жертву.

Внезапно что-то чёрное мелькнуло в ночном воздухе – и на крокаря, почти оседлав его, свалился Джарри. С грохотом падая, мужчина одновременно же с силой всадил нечто короткое в загривок чудовища. Видимо, это короткое ударило зверя в болевую точку, а может – просто раскололо шейные позвонки. Крокарь с такой мощью конвульсивно задрал башку, что сидящая до сих пор, хоть и с трудом, Селена с криком взметнулась в воздух и снова упала спиной. Успела ужаснуться – спиной! Но сильно удариться не дал колчан с пиками, на который приземлилась. Да и детские руки, вцепившиеся в неё, поддержали, так что ушиблась она только плечом.

Уже не пасть чудовища, а страшные зубища, нечаянно зацепившие её ногу, не желали отпускать. Мальчишки пытались вытащить ей ногу, но только рвали штанину и кожу – крокарь продолжал мотать башкой от боли… А потом – сухие выстрелы рядом с ухом. Коннор бил крокаря в упор. И – разлетающиеся в мелкие осколки глаза, постепенно темнеющие изнутри.

Мгновения тишины. Резкой, бьющей по ушам. И – такой же резкий металлический грохот падающего, ломаясь в движении, мёртвого зверя.

Тяжело дыша, быстро встал Джарри, с усилием выдернул из загривка крокаря то самое короткое нечто, оказавшееся мечом. Открывающий – машинально вспомнила девушка. Маг быстро, но осторожно ставя ноги между обломками зверя, приблизился к девушке, присел на корточки и быстро разодрал в стороны неподвижные челюсти чудовища, освобождая застрявшую в них ногу.

Селена выдохнула: дурацкая поза не столько причиняла боль, сколько мешала. Хотя и больно было…

– Быстро!

Не спрашивая, что и как с ногой, Джарри повелительно выговорил только одно слово и подхватил Селену на руки. Девушка машинально обняла его, едва маг встал. Мальчишки сгрудились вокруг них и огляделись. При виде движения, будто проснувшегося от недавнего грохота, – движения с обеих сторон моста, они инстинктивно прянули к взрослым. Но Джарри как будто заранее всё продумал: он быстро перешагнул неподвижную груду уничтоженного крокаря и целенаправленно побежал к темнеющей неподалёку неразобранной куче машин. Селена вспомнила, что именно здесь пряталась машина, впервые замеченная Микой. И точно. Маг наступил на край пассажирского салона (тот был без задней дверцы) и, нагнувшись, сунул девушку на сиденье. Оглянулся.

– Мика, топливный ключ с собой?

Мальчишка обогнал их и плюхнулся на водительское место.

– С собой.

Быстро перехлопали дверцы, машина покачалась под весом пассажиров и успокоилась. А потом словно выстрелила вперёд – удирая от двух гибких серебристых гигантов, порскнувших было следом. Третий, мелкой рысцой бежавший навстречу, слишком торопился: не рассчитал силы для прыжка на крышу – и перелетел через капот машины, мощно проскрежетав или процарапав его не то когтями, не то металлическим брюхом. Селена резко оглянулась: крокарь влепился в перила моста, по которому мчалась машина.