Иннокентий Белов - Слесарь

Надо узнать историю этой земли – Черноземья, посмотреть карты, доучить язык, разобраться с цифрами и буквами, научиться читать.

И можно философские труды строчить. Стать первооткрывателем многого в науке, и самым – самым первым во всем.

Можно, но рискованно.

Лучше не спешить.

Кто-то же ходит или ходил этой дорогой между планетами, через бездну космоса. Они могут искать разумного, кто прошел этим Путем и где-то спрятался.

Может, и народ относится к таким ходокам сугубо негативно. Сразу их отправляет на костер по любому подозрению на принадлежность к иномирянам или колдунам.

А я, и так под подозрением у Охотников. Мне еще надо заслужить в караване спокойной жизни в городе, найти жилье и дело по душе.

И еще вернуться к Храму, и попробовать усилиться там, после победы над двумя Зверями.

В общем - планов много, надо просто дожить. Поднялся мой сменщик, я упал на подстилку с теплом его тела и уснул.

Проснулся не рано, меня не будили, дали поспать. Кругом парни ждали порцию утренней каши. Мне рассказали, что пришел Драгер, что все спокойно. Стоянка в порядке, Альс ищет следы Крыс.

Мы можем пока отдыхать, нет смысла всем идти к стоянке. Поэтому разгрузили пару лошадей, и Драгер, с парой Носильщиков, ушел к стоянке забирать добычу. Я получил свою миску и чашку травяного чая и принялся завтракать. Настроение у охотников было приподнятое, стычка отменялась, дальше идти не надо. Теперь каждый шаг будет приближает к дому.

Нас будет восемнадцать человек в караване, пятеро опытных, никакие банды Крыс не рискнут подойти близко. Потом придется их выследить и вырезать. Или развесить по деревьям, кому особо не повезет сдохнуть сразу.

Через четыре часа ожидания показались груженые лошади в сопровождении Охотников. Альса пока не было, но опытные Старшие быстро перегрузили товар на лошадках. Нагрузили всех Охотников и двинулись так быстро, как только могли.

В этот раз идти было еще тяжелее, мне повесили кило пятьдесят на плечи, и я скис довольно быстро. Едва переставляя ноги по лесной тропинке, я еще и уклонялся от веток, глядя на зад так же тяжко груженой лошадки. Держался из последних сил, но скоро пробегавший мимо Кронк обратил внимание на мое красное, напряженное лицо. С меня сняли десять – пятнадцать кило мяса в холщевых мешках.

Так стало намного легче, и я уже смог поглядывать по сторонам. Двигались мы прямо через лес, опять же достаточно молодой, по едва заметным тропинкам, земля пружинила под ногами. Потом мы шли по краю болота и через пару часов устроили привал.

Какое наслаждение было скинуть мешки!

Дать отдых спине и плечам, да и ноги уже дрожали. Наслаждался каждой минутой спокойствия. Тяжело дался мне этот переход.

Тут я вспомнил про Понса, и понял, что уже давно не видел его рядом. То ли не до меня, а может, сняли наблюдение. Или, если он почувствовал мой интерес и доложил старшим о такой способности. Вполне возможно, у меня такая есть, и у него может быть.

Похоже - это не рядовое, но все же присутствующее в этом мире явление.

В конце отдыха Кронк собрал вокруг себя всех, кто не был в охранении, и рассказал, что удалось найти им. Следы Крыс вели между стоянкой и болотом, огибали его и разворачивались обратно в направлении Астора. Шли почти параллельно прокатанной телегами дороге, не пересекая ее, но и не удаляясь.

Следы Крысы не пытались спрятать, понимая, что это совсем бессмысленно. Вот шли или бежали они быстро и сплоченно. Такого за ними раньше не наблюдалось, Крысы обычно разбегались сразу, поодиночке или семейной группой.

Значит, нашелся кто-то, достаточно сильный и злобный, чтобы заставить беспрекословно слушаться себя. Получается, что опасность остается.

Альс нашел и еще одно объяснение необычно серьезной организованности Крыс. На одной стоянке обнаружили лужу подсохшей крови, а по следам волочения - в сотне метров тело без головы. Тело Крыса, на вид довольно крепкого.

Главные Крысы радикально подавили бунт в банде, и придали остальным ускорения для какой-то цели?

Какой цели – удрать подальше от охотников или что-то еще задумали?

Пока двигаемся в готовности к нападению, впереди пустим дозоры.

Я узнал, что через полдня пути будет небольшое селение, форпост Астора на юге контролируемых территорий. Там можно будет отдохнуть и помыться, постираться и поправить оружие.

Наконец - там будет наняты подводы, и груз большей частью поедет на них.

Все воспрянули духом и гораздо быстрее зашагали к предстоящему отдыху.