Гэвин Магнус - Ростки лжи

— В этом, мой друг, я не могу не согласиться с тобой. Что будешь делать дальше, если я уйду из церкви?

— Отправлюсь с вами, конечно же! Между прочим, я отлично стреляю и владею мечом — буду телохранителем!

— И когда только успел научиться. — рассмеялся Инвиктус.

— Брал уроки у храмовых стражников в свободное время. К тому же...

В этот момент в дверь кабинета постучали. На пороге стоял один из храмовых стражников.

— Письмо для вашего святейшества. — с поклоном передал запечатанный свиток стражник и ретировался.

— Ренегонская печать. — задумчиво протянул верховный иерарх, рассматривая бело-синюю печать.

С любопытством сорвав печать, Этериас Инвиктус углубился в чтение письма, и по мере чтения его брови поднимались всё выше и выше. Наконец, дочитав и отложив в сторону свиток, он с некоторой растерянностью произнёс:

— Похоже, Гелли, нам всё же придётся немного задержаться в этом кабинете. Извести советников о том, что я собираю заседание немедленно.

— Уведомлю ворчунов быстрее всех, даже не сомневайтесь! — улыбнувшись, парень немедленно сорвался с места и выбежал из кабинета.

Пока ещё верховный иерарх лишь с улыбкой покачал головой, смотря вслед.

Заседание состоялось через несколько часов. Однако присутствовали на нём отнюдь не все советники.

— Кайдан уехал на Конклав, это я знаю. Однако где мастер Лорн и мастер Алион? — осведомился Этериас у членов совета.

Мастер Гелиус, лысый и безбородый старик в ярко-красной мантии, сварливо ответил:

— Когда вы последний раз спрашивали нашего совета, ваше святейшество? — Мастер огня выделил последнее слово голосом так, что даже дураку было бы ясно, что уважения там нет ни грамма. — Год, или, может, два назад? По-вашему, мы сидим в столице и ждём, пока вы изволите пообщаться с нами? Лорн и Алион находятся в поездке по королевству, и вернуться не ранее, чем через месяц. Чудо, что вы нас четверых застали: мы находимся здесь только потому, что вскоре должен вернуться… мастер Кайдан.

Было видно, что мастер огня хотел титуловать означенного мастера совсем иначе, и Инвиктус с трудом удержался от желания поморщиться. Однако при мысли, что советники также могут быть заняты общественно полезной деятельностью, ему стало немного стыдно. Все шесть лет, что прошли после смерти его наставника, он привык воспринимать их исключительно как ворчливых, мешающих жить и выживающих его с должности стариков.

— Я собрал вас как раз по этому поводу. — помрачнел при упоминании мастера Кайдана Инвиктус.— Мне пришло письмо из Кордигарда. Думаю, вам тоже стоит с ним ознакомиться.

С этими словами самый молодой верховный иерарх выложил на стол письмо и пододвинул его к советникам. Те медленно, не торопясь, читали его и передавали дальше по кругу. На их лице, впрочем, не отразилось ничего: держать себя в руках иерархи умели.

— Это… Весьма тревожные известия, ваше святейшество. — серьёзно, без всякой издёвки, выразил общее мнение мастер Акрил, бледный, коротко стриженный старик с лёгкой щетиной. Он был одет в синюю робу.

— Честно говоря, советники, я не думаю вам стоит продолжать называть меня этим титулом. Мы уже договорились о том, что следующим иерархом должен стать Кайден, и единственное, что ему осталось — получить посвящение от Отца. Даже если что-то случилось и он погиб, вы можете выбрать другого кандидата. Я готов передать все дела любому из вас немедленно.

Старики-иерархи переглянусь между собой, ведя невербальный диалог.

— Вам не кажется, что это несколько преждевременное решение, ваше святейшество? — вкрадчивым голосом поинтересовался мастер Эниан. Одетый в зелёную робу, среди остальных стариков он казался просто неприлично молодым.

— Нет. Я всё равно намеревался покинуть церковь после возвращения Кайдана и не вижу причин откладывать это решение. Я устал от наших постоянных споров, поддёвок, ваших закулисных интриг и всей этой церковной борьбы за власть. Считаете, что я плохой иерарх? Хотите взять дела в свои руки? Пожалуйста. Я просто отправлюсь в тёплые страны, построю себе башню и буду совершенствовать своё искусство. С меня довольно всего этого. — Инвиктус устало прикрыл глаза.

Советник в серой робе, доселе сидевший молча, встал, подошёл к верховному иерарху, и отвесил ему мощную затрещину. И прежде чем крайне обескураженный таким поворотом Инвиктус успел что-то сделать, неожиданно ловко схватил его за ухо и зашипел:

— Мальчишка! Ты совсем не понимаешь, что происходит? Одиннадцать лучших мастеров нейтраля во всех королевствах не могут просто взять и пропасть в одночасье! Кто-то или что-то убило их: такого удара наша церковь не получала никогда! И на сегодняшний день ты и старик Фидем единственные оставшиеся люди, что когда-либо говорили с Отцом, а он, возможно, умрёт со дня на день! И только вы двое можете изготовить новые кристаллы памяти! Кто-то пытается разорвать нашу связь с создателем, а ты хочешь просто взять и бросить всех людей в королевствах на произвол судьбы? Что сказал бы твой наставник, увидев это?