Гэвин Магнус - Ростки лжи

— Прекратить набеги, как минимум.

— Если наш будущий поход на юг удастся, нам больше не потребуются набеги.

— Если.

— Если. — согласно кивнул Исгерд. — Однако там, куда мы идём, будут сражаться люди с людьми, помимо нас. И если наш гость проиграет, то, он, несомненно, захочет реванша. А человек с подобными способностями имеет все шансы взять таковой. Возможно, нам это будет даже выгоднее: ведь тогда он вернётся на север, и попробует достать больше войск, и платить за них вновь сможет только знаниями. А если он выиграет, ему, скорее всего, будет уже не до каких-то там далёких дикарей на севере. Мы станем не нужны.

— Не скажу, что это меня успокаивает. — проворчал старший шаман. — Что, если он решит избавиться от тех, кто уже не нужен?

— У нас будет достаточно времени, чтобы убедить его в опрометчивости такого шага. В этом случае он обретёт врагов и не получит ничего, так что это бессмысленно. К тому же, у меня есть пара идей, как подстраховаться.

— И всё же, это плохая ситуация. Допустим, он осядет на юге, станет знатным вождём, или как там это у них называется, и оставит нас в покое. Мы будем довольствоваться крохами его знаний, в то время как среди людей искусство будет расти и развиваться. И однажды, уже много после его естественной смерти, дело может принять совсем другой оборот.

— Вот здесь, мой старый друг, и затаилась твоя главная ошибка. — Исгерд покровительственно улыбнулся. — Ничего подобного не произойдёт. И причина этому проста: искусство, практикуемое нашим гостем, никогда не получит широкого распространения среди людей. Ты заметил, что он взял пятерых учеников именно из нашего народа? Не задумывался почему? При нём есть группа верных людей, даже четверо людских мастеров, из которые двое молоды и едва вышли из поры ученичества. Казалось бы, почему нет? Однако он всё же выбрал детей льда. Я долго присматривался к ним и наконец понял почему: они не разделяют его взглядов на жизнь. По нашим меркам люди слишком мягкие, и сэр Горд, похоже, своеобразная чёрная птица среди своей расы. А искусство смерти жестоко. Весьма жестоко, и порою может требовать жертв, причём разумных жертв. И если для нас пустить под нож пару десятков или сотен никчёмных негодяев не составляет никакой проблемы, то боюсь, те люди, которых привёл с собой наш гость, могут просто не выполнить подобный приказ, несмотря ни на какие клятвы.

— И поэтому ему нужны мы. И будем ещё долго нужны. — задумчиво подытожил Агдис.

— Верно. — одобрительно кивнул седовласый. — Наш гость ещё молод. Он строит планы на годы вперёд, но, как и многим молодым, ему не хватает мудрости строить планы на поколения. Не так важно, поделится он всеми своими секретами с нами, или нет. Любое искусство развивается, а не стоит на месте. Он дал нам основы и счёл это неопасным для себя, потому что пройдёт множество лет, прежде чем среди нас появятся настоящие мастера. Но любые годы рано или поздно проходят, и мы обучим каждого шамана искусству смерти. Когда-нибудь среди юных учеников найдутся те, кто сможет повторить его приёмы, просто зная о принципиальной возможности подобного. А нам даже ничего не нужно делать для этого: просто ждать и учиться. Пусть он идёт на юг, властвует над людьми так, как хочет. Мы будем верными друзьями и поможем ему. Учитывая его характер, уверен, он и сам найдёт себе множество возможностей для того, чтобы свернуть шею. Погибнет он или преуспеет - на самом деле, не так уж и важно. Мы выиграем в обоих случаях. В первом — лишимся возможной угрозы и останемся с возможностями искусства смерти, во втором — получим хороший путь на юг. Это беспроигрышная ситуация. Мы уже победили.

Любое ожидание рано или поздно заканчивается. Так было и с этим: спустя семь месяцев корабли были готовы. Шестнадцать кораблей, вместе с тем, на котором прибыли мы: и пятнадцать сотен воинов что готовы были плыть на них.

Незадолго до отплытия в доме Вальгарда собрался импровизированный совет, на котором присутствовало семеро: Я, Вальгард, Исгред, Агдис, как старший шаман северного ветра, капитан Зинч, магистр Пикус, и, к моему удивлению, Крегорн. Вальгард назначил новоявленного рыцаря смерти полутысячником. Первую тысячу воинов возглавил сам вождь.

— У нас здесь полторы тысячи воинов, и их нужно чем-то кормить. — начал совет с вопроса о снабжении Вальгард. — Сколько мы будем в пути? И сколько времени мы будем на месте без возможности пополнить припасы?