Виталий Останин - Маркиз [СИ]

— Это что, так дорого? — усмехнулся я. И, кажется, снова облажался.

— Тот, кто собрал больше одной группы кендзи, — очень могущественен, — разнообразия ради невеста не стала гримасничать, а просто будто принялась размышлять вслух. — Мастера смерти редко действуют больше чем одной «рукой» на заказ. А тут сразу три…

С этим термином я был уже знаком. «Рука» буквально обозначала пять человек — ладонь и пять пальцев. Только вот напавших на меня убийц было четверо, а пятой считалась сама Цань. Как-то не сходилась численность…

И тут до меня дошло. Пять, не четыре. Пятый — командир группы. И если проводить прямую аналогию, то он должен быть идущим по Пути. Как Бешеная.

— Известно, кто «большие пальцы» в других отрядах? — деловито уточнила Юля.

Судя по тону, она в вопросе отлично разбиралась. Что неудивительно, в общем, с ее-то происхождением и воспитанием. Не удивлюсь, если на уроках для девочек из благородных семей читают лекции по теме «Кендзи, мифы и реальность, или Как выжить при нападении убийц».

— Я знаю только про один отряд, — все так же нехотя ответила Цань. — У нас были общие задачи, да и действовать полагалось в связке друг с другом. Я смогла убедить Пао — он «большой палец» второй «руки», — что в одиночку у меня получится лучше справиться. Он согласился.

— Каков его Путь? — был следующий вопрос моей невесты.

— Тень, — произнесла Цай.

Губы суженой сложились в букву «О», а затем были прикрыты узкой ладошкой. Не нужно быть большим знатоком Пути, чтобы понять: Тень — это плохо. Даже на слух звучало опасно. Уточнить надо потом у Мытаря, чтобы в третий раз впросак не попасть.

Поэтому я задал совсем другой вопрос. Практического характера.

— А этот Пао… Какие договоренности были между вами по взаимодействию? К примеру, ты вот не справилась — когда он атакует?

— В любой момент. — ответила разбойница. — Я не удивлюсь, если он следил за действиями моей «руки», и уже все знает.

Оптимистично вышло. Одно покушение я пережил, но в ближайшее время меня ждет еще как минимум два. Про одного лидера группы известно, что он специализируется в Пути Тени — наверняка что-то с тайным проникновением и какой-нибудь невидимостью. Про второго — вообще ничего. Кто же меня так невзлюбил-то?

В любом случае меры безопасности придется усиливать. Это раньше я был никому не известный и от этого неинтересный сильным владетелям военачальник. Теперь, разбив более крупное войско, я буквально прокричал на всю Поднебесную — смотрите, я опасен! Еще не сейчас, то в будущем могу доставить массу неприятностей.

А китайцы — ребята прагматичные. Зачем бороться с сильным противником, если можно устранить его, пока он еще слаб? Вопрос можно решить деньгами — прекрасно! Давайте так и поступим.

Рано или поздно мой недоброжелатель добьется успеха. Я выживу после одного, двух, даже, может быть, трех покушений, но четвертое или пятое поставит точку в карьере начинающего Стратега. В обороне войны не выигрывают — этот урок я тут уже успел выучить.

Нужен был начальник службы безопасности. Телохранители — сила, а тут требовался разум. Опытный и изощренный, способный предсказать действия врага и сработать на опережение. И у меня была идея относительно того, кто может им стать.

[1] Как всякий современный молодой человек, Алексей знаком с игрой «Words of Tank».

— Я? — недоуменно переспросил У Ваньнан утром, когда мы с ним встретились в лагере. — Но я же…

— Секретарь, — закончил за него я. — Все верно, мой дорогой. Ты Секретарь. Идущий по Пути знания, развития возможностей человеческого разума и всего того, чему в сегодняшних условиях уделяется так мало внимания. Ты идеальная кандидатура на должность начальника службы безопасности.

— Но это титул уровня гуанлудафу! — запротестовал Мытарь. — А ты, мой господин, даже не хоу!

Вот что беднягу взволновало. Я-то решил, что он испугался ответственности, побоялся не справиться с назначенным ему фронтом работ, а он, оказывается, всего лишь указал мне на несоответствие предлагаемой должности моему титулу. Короче, трудности перевода.

Дело в том, что в табеле о рангах, по которому Хань жила несколько столетий, гуанлудафу — это именно начальник дворцовой охраны. Не командир воинов, а начальник службы безопасности, как я и сказал. Только вот беда, должность гуанлудафу предполагала такую малость, как дворец и какой-никакой титул. Хотя бы хоу, что, напомню, для меня переводилось как маркиз.