Владимир Поселягин - Шатун

Щеколда?! Они что, издеваются?!

Я, откровенно сказать, был ошарашен и даже изумлён, но, подумав и прикинув, вот к какому выводу пришёл. Малец ещё не в том возрасте, чтобы даже с такими щеколдами разбираться, и, видимо, этого эльфёнка приняли за такого малыша. Ну не знаю, есть такие детки, что базы Пентагона вскроют. Ну и второе: эта клетка для перевозки животных, диких, в ней на стенках есть царапины от когтей и клочки шерсти. Проще говоря, мальчишку сунули куда пришлось. То есть не думаю, что его специально похищали, попался в руки, сунули в клетку – и бегом, не – так на другого охотились. Вполне рабочая версия, будем пока от неё отталкиваться. И скорее всего, хозяин этого каравана повозок был не охотником, а банальным перекупщиком, который купил эльфёнка. Думаю, это редкость. Да нет, я уверен, что это редкость, значит, цена должна быть высокой.

А бежать нужно ночью. Лёжа и покачиваясь в такт движению, я прикидывал все за и против. Я не знаю, что это за мир и как тут развито магическое искусство. Ставят ли амулеты охраны на ночь, и отслеживает ли он ауры всех, кто находится в лагере. Если это так, то шансы сбежать равны нулю. Тем более на этих ножках далеко не убежишь. Пять моих шагов как один неспешный у огра. Мигом настигнет. Надо думать.

Тут повеяло свежестью, и, прижавшись к решётке, я всмотрелся в даль. Река. А вот это то, что нужно, плаваю я не хуже рыб, состояние, конечно, так себе, но справимся. Правда, если охранный амулет работает и при движении, например, на случай засад, хотя так накопитель быстрее разряжается, то побег он засечёт, вот только и меня поймать в реке постараться нужно. Амулет покажет, где я нахожусь, но посмотрим, кому эта рыбалка быстрее надоест. Я не русалка, на крючок не клюну.

А теперь нужно готовиться. Если там паром, то резко открываем клетку и сигаем за борт, а если брод, то есть мысль поинтереснее. Дорога была не прямой, делала поворот к реке, так что я рассмотрел брод. Опасно лезть в таком состоянии в воду, может возникнуть рецидив, но надо. Я аккуратно разделся, с удивлением поняв, что эти слегка толстоватые рейтузы были таким подгузником, и сложил одежду так, что если кто взглянет в клетку, то поймёт: ребёнок испарился прямо из одежды, и та ещё частично хранит черты его тела. Для пузана это будет инфаркт, он ещё после первого шока не отошёл.

Когда повозка следом за той, что ехала впереди, а перед нами, как я понял, двигалось ещё три повозки, вкатилась в воду, я дождался, пока воды будет по самые колёса. Ого, глубокий брод, около метра, и длинный, до трёхсот метров! Аккуратно, стараясь делать это незаметно, я открыл щеколду. Приоткрыв дверцу клетки, тихонько выглянул, что там видно сзади? Те, что едут впереди, назад не смотрят, их можно не опасаться, а вот позади опасны, а там точно кто-то двигался, по звукам было понятно, причём не один. Мне повезло, на задке был длинный ящик в метр высотой, уложен поперёк, и выступал сантиметров на тридцать за пределы борта. К тому же он был чем-то накрыт наподобие брезента, что также своим колыханием маскировал мои действия.

Выскользнув наружу, я закрыл щеколду и, держась за прутья, покосился вниз: до воды несколько сантиметров. И отпустил прутья, успев набрать воздуха. В воду я ушёл с головой, ударился ногами о дно, оттолкнулся и отплыл, чтобы под колесо своей же повозки не попасть. Там нащупал и схватил по два крупных голыша в руки, для утяжеления. Снова оттолкнувшись, продолжил плыть у дна, стараясь уйти от брода. Глубина стала расти, но воздух заканчивался быстрее. Отплыв чуть в сторону, я отпустил один камень и стал медленно всплывать. Перевернувшись животом вверх, уши при этом заложило водой, я, не тревожа плёнки воды, всплыл, показав на поверхности нос и губы, и, отдышавшись, снова ушёл под воду.

Потихоньку я сплавлялся по реке, кстати, не такая и холодная, меня из-за болезни немного познобило, но потом всё прошло. Отплыв метров на триста, я слегка всплыл и посмотрел в сторону брода. А караван большой, я насчитал аж тридцать две повозки, и последние ещё пересекали брод. Тревогу никто пока не поднял, и если в этом мире магия используется, то, думаю, просто никто не засёк моего исчезновения, экономя заряд амулетов. В опасных местах включают, а тут, видно, нечего опасаться? Охранников было не так и много, вот это настораживало, десяток среди повозок следуют, остальные замыкают, я оттого их за всё время нахождения в клетке и не видел.

Я понимал, что долго в воде мне находиться не стоит, опасно, поэтому, когда весь караван пересёк брод, я стал уходить к тому берегу, откуда он пришёл. Чтобы, если что, между нами была река. Просто перестраховка. А вот и пляж, да ещё с речным песком, неплохой, окружённый густыми зарослями кустарника. Тут и выйдем, и разогреемся, песок наверняка прокалённый и горячий под таким-то светилом. Так и оказалось. Я выбрался на берег и, загребая руками песок под себя, замер. А когда согрелся и нос престал течь, я долго прыгал сначала на одной ноге, потом на второй, пока не вытряхнул воду из ушей. Пару раз падал, не удерживая равновесия. Управлять подобным детским телом оказалось на удивление сложно, те тела, что были постарше, как-то легче мной осваивались.