Любовь Орлова - По следам попаданки

— Прости, Марк, — присел на край топчана старший. — Но у меня не было времени тебя переубеждать. Про твою человечку мы не знали, хотя слухи такие ходили, но уж больно не правдоподобные. Ты уже в том возрасте, когда нужно заводить семью, а потому было решено, что ты какое-то время проведёшь здесь. По кланам мы с отцом проедемся и без тебя, да и на свадьбах погуляем, а вот к новому году будешь в столице — послу нужно быть на Большом совете.

— Здесь — это где? — пытался понять глубину падения Марк.

— Где-то в лесу, — чуть лукаво сказал брат.

— Но… что я здесь буду делать пять месяцев? — совсем растерялся Марк.

— О, скучать тебе не дадут, — рассмеялся старший и встал. — Пойдём. Ты наверно пить хочешь, да и поесть не мешало бы.

За дверью оказалась просторная комната, совмещённая с кухней, где главенствовала большая глиняная печь с большой лежанкой. Возле неё стоял стол и две скамьи по бокам, дальше стоял небольшой диван и пара кресел, два книжных шкафа, до потолка наполненных книгами. На деревянном полу возле дивана лежала большая шкура какого-то чёрного зверя. А у печки накрывала на стол…

— Сарта, — выдохнул Марк.

Юная тигрица — дочь советника из клана тигров в простой опрятной юбке с рубахой накрывала на стол. Взгляд оборотня зацепился за браслет на руке девушки. Браслет подчинения. Парный к тому, что был застёгнут на его руке.

— Брат? — всё ещё упрямо отвергая очевидное и надеясь, что ошибся, Марк посмотрел на родственника.

— Что ты так смотришь? — Рантар чувствовал себя не очень уютно. Наверно особенно после рассказа о возможных детях, ждущих младшего в Кайсе. Но приказ альфы был однозначен, так что выбора не было.

— Поживёте тут. Присмотритесь друг к другу, а ближе к новому году, я за вами приеду. Еды тут достаточно, так что обживайтесь.

— Рантар! Но пять месяцев!?

— Приказ отца, — пожал плечами старший и отвернулся.

Был у оборотней такой обычай. Если кто-то из приближённых к альфе не мог найти себе пару, и была возможность сблизиться с другим кланом, то пару сводили вместе на три месяца, и оставляли одних. Тут главное, чтобы хотя бы одному нравился запах будущего партнёра. Природа так устроила, что за это время происходило привыкание и у второго. Так рождалась новая пара, полностью устраивающая все стороны. И для этого было достаточно три месяца, а уж за пять…

Марк был в отчаянии. Не сбежать из-за браслетов. Рантар сообщил, что радиус работы браслета — 30 метров. Уговорить Сарту не получится. Ещё тогда, отвезя её домой, Марк понял, что девушка к нему не ровно дышит, а сейчас и вовсе смотрела, как голодный зверь на парное мясо. Амулетов связи нет. Где находится домик — не известно. Остаётся только ждать. 5 месяцев.

Новый год. Не было в Оборотном того ощущения праздника, как на Земле. Запаха мандаринов и ёлки. Снег, правда, был, но и только. Обычно на кануне устраивали народные гуляния на площадях с ярмарками и различными развлечениями. Дома этот праздник отмечать было не принято. Лишь аристократы ещё неделю после самого праздника устраивали балы у себя в замках. Но самый главный бал собирался в королевском дворце.

Народу здесь в первый день нового года набралось много. Собрались сразу после обеда в бальном зале. По плану были обязательные полчаса на знакомства и беседы, потом два или три танца, а после все заинтересованные будут приглашены на Совет, а остальные останутся отдыхать. Когда власть имущие решат все стоящие на повестке вопросы, они вернутся в зал, чтобы огласить судьбоносные решения и тоже отдохнуть. А после торжественного ужина можно будет и разойтись по домам.

Бальный зал до потолка был украшен цветами, от чего создавалось впечатление, что мы на лужайке. Впечатление усиливалось большими окнами во всю стену, выходящими в сад. Правда, последний был в снегу, отчего складывалось довольно странное впечатление. В углу около окон тихонько что-то наигрывали музыканты. Вдоль противоположной окнам стены стояли столы с лёгкими напитками и закусками.

Зал постепенно наполнялся людьми. То тут, то там возвышались оборотни. У магичек заметила в причёсках разноцветные пряди — явное подражание шевелюрам двуипостастных. Дамы, в основном, в широких юбках, естественно до полу. Но с каждым балом всё больше женщин решались на юбки из одного или двух слоёв ткани.

Я стояла с Джоанной и Ингой. Не то чтобы мы подружились, но отношения у нас были хорошие. Я им много помогала и подсказывала, учила, где надо. Супруги девушек пока ходили где-то отдельно, чтобы заранее не привлечь лишнего внимания к нашей компании. Это была не столько наша идея, сколько пожелание Его высочества Дария. Ему явно нравилось интриговать и держать секрет до последнего.