Константин Калбазов - Фаворит. Стрелец

Дворецкий появился не скоро. Вот еще, бегать к воротам по первому требованию не пойми кого. Правда, когда Иван назвался, тут же переменился и стал куда любезнее.

Как оказалось, Хованская уже месяц проживает в Измайлово, и если он желает ее видеть, то ему надлежит направиться туда. Он желал. Еще как желал. Потому и поспешил. Нет, не в загородную резиденцию великой княгини. Сначала домой, чтобы упредить отца. Хованская это дело такое, что и до утра можно задержаться, а то и на все пару-тройку дней. Отец же будет переживать, ить один с такими деньжищами с парнями расстался, и запропал куда-то.

Все же хорошо, что он верхами. Пусть на дворе и середина ноября, морозов еще нет и слякоть несусветная. Даже двигаясь по траве, все одно ступаешь по мокрому. Ночью-то подмораживает и становится куда как легче, но днем по большей части промозгло, даже если и выглядывает солнышко, то не успевает просохнуть даже мостовая. Что уж говорить о земле. Впрочем, даже несмотря на то что был в седле, все одно умудрился изгваздаться. А что тут поделаешь, лошадь – это тебе не автомобиль и даже не карета.

Странное дело. Вроде и не стремился сюда особо, и по Ирине не соскучился. По женской ласке, и ее в том числе, это да. И еще сто раз да. Но никакого ноющего чувства по отношению именно к ней у него не было. А вот стоило только увидеть издали знакомую усадьбу, как по телу разлилось приятное тепло. Словно домой вернулся. Даже в отцовском или своем доме такого не ощущал, а тут пожалуйста.

Может, это оттого, что тут его любили и ждали? Как же. Если бы ждали, то гонец уж давно его навестил бы. Уж в том, что Матвей успел самым подробнейшим образом доложиться своей госпоже, сомневаться не приходилось. И что? А ничего. Не ждет его никто. Очень может быть, что другой полюбовник у веселой вдовы завелся. А что такого? С нее станется.

Что это? Неужели что-то царапнуло по душе? Еще как царапнуло. Нет, любви к княгине он не испытывает. Она ему нравится, не без того, но это не любовь. Иное дело, что никого не обрадует, когда его бросают. А он-то дурак. Ведь ясно же, как белый день. И отца обложили податями со всех сторон. Да не отвернись от Ивана княгиня, дьяк не посмел бы и на пушечный выстрел приблизиться к бате.

Парень остановился и готов был уже развернуться. Не станет он ничего выпрашивать. И уж тем более ласку женскую. Как там в известном анекдоте – умерла так умерла? Но все же остановился. Ну не мальчишка же он какой. Нужно расставить все точки над «ё» и двигаться дальше.

Да и непонятного хватает. Если он уже не в чести у княгини, то какого ляда тогда управляющий, или дворецкий, бог весть как он там называется, не послал его колбаской по Малой Спасской, а очень даже любезно ответил на поставленный вопрос? Значит, его как минимум ждут, чтобы хотя бы объясниться.

Иван решительно дернул повод, придавая лошади нужное направление, и ударил каблуками в бока. Вот не было у него желания обзаводиться шпорами. Отчего-то противно тыкать колючей сталью это благородное животное. Может, и блажь. Но поделать с собой он ничего не мог. Во всяком случае, пока. А может, все дело в его лошадке, обладающей покладистым и кротким нравом. Хм. А еще она настолько пугливая, что отметина у Ивана о ней теперь на всю оставшуюся жизнь.

Лошадь у него приняли без лишних вопросов. Мало того, конюх был явно радостно-возбужденным и даже, схоронясь от Ивана, мелко так перекрестился, не иначе как вознося благодарственную молитву. Глаша так и вовсе встретила его в дверях парадной, светясь, словно начищенная медяшка. Ну что же, все указывает на то, что на отставленного полюбовника он вроде как не тянет.

– Ну слава тебе господи, сподобился-таки навестить.

Иван от неожиданности замер в дверях гостиной. Перед ним в удобном и мягком кресле, да еще и обложенная подушками, сидела Ирина. Но… И не она одновременно. Осунувшаяся, бледная и даже пожелтевшая кожа. Ирина никак не тянула на здоровую. Что с ней такое приключилось, пока он отсутствовал? Заболела желтухой? Интересно, а он уже переболел этой болезнью? В смысле бывший владелец этого тела. С другой стороны, может, это и не желтуха. Что он вообще знает об этой болячке? Да ничего не знает. Причем не только об этой. Вот его бы жену сюда, она бы просветила тутошних эскулапов.

– Что случилось? – нервно сглотнув, спросил он.

Вот не было никакого желания поднимать сейчас мелочный вопрос. Нет, понятно, что сумма там более чем изрядная. Но сути это не меняет. Великая княгиня была к нему добра, оказывала покровительство и спасла его отца от неволи. А еще она его любила. Уж это-то Иван видел. Нельзя, конечно, с уверенностью сказать, что завтра она не полюбит кого другого. Но пока ее избранником продолжал оставаться он.