Анатолий Дроздов - Хозяин дракона

Однако смок вперед не вылетел. Опустившись до голов бегущих, он рыкнул, заставив малую часть киевлян метнуться в сторону. Обезумевшие кони внесли всадников в глубокую балку и, проскакав с полверсты, замедлили бег. Выход из балки преграждала цепь воев. Все как один в броне, с опущенными личинами, они сидели на конях, грозно опустив копья. Беглецы начали останавливать коней и растерянно оглядываться. Самые сообразительные стали поворачивать, но замерли. Преследовавший их змей сел на берег балки и, вытянув шею в сторону киевлян, негромко рыкнул.

Кряжистый всадник выехал из заслона, поднял личину.

– Слухай меня! – проревел, заглушая конское ржание и людской ропот. – Всем кинуть оружие, снять бронь и оставить коней. Сапоги тоже сымайте – бежать будет легче. Порты можно оставить, – всадник втянул носом. – Стирай их за вами…

Заслон за его спиной загоготал.

– Нас десять на одного вашего! – прокричал, выехав вперед, молодой Вук. – Вмиг посечем!

– Что ж у горы не сек? – усмехнулся Малыга – это был он. – Ты, унош, не заминай! Змей оголодал. Хочешь первым на закуску?

Вук закусил губу.

– Сечь безоружных не будете? – спросил другой киевлянин, немолодой, в старой, посеченной броне.

– Даже в полон не возьму! – сказал кряжистый. – Мне без нужды. Идите себе! Как-нибудь добредете…

Немолодой киевлянин кивнул и расстегнул пояс. Тот мягко упал на траву вместе с саблей. Киевлянин снял шлем и потянул через голову броню. Его примеру последовали другие. Вук несколько мгновений зло крутил головой, а потом рванул с головы шлем… Немолодой киевлянин бросил на траву онучи и босым пошел к всадникам.

– Онучки подыми! – посоветовал Малыга. – Надерешь в лесу лыка, сплетешь лапоточки – легче брести.

– Нож оставил! – сказал киевлянин.

– Подбери! Другие пусть тоже берут – по одному на десяток.

– Спаси тебя бог, боярин! – поклонился киевлянин.

Малыга кивнул. Попавшие в западню киевляне, освободившись от оружия и коней, брели к заслону. Двое из ватаги, спешившись, споро обыскивали полоненных, бросая в сторону припрятанные ножи и калиты. Пропущенные, кто шагом, а кто, переходя на бег, скрывались за поворотом балки. Дело шло к концу, когда Брага схватил одного из подошедших за руку.

– Я тебя знаю!

Зазвенела сталь, Брага, охнув, упал на траву. Напавший на него киевлянин рванулся бежать, но вой из ватаги подставил ногу. Беглец упал. Вой прыгнул ему на спину и стал выворачивать руку с ножом. Вскочивший Брага помог. Беглеца подняли на ноги, Брага заглянул ему в лицо.

– Некрас! – крикнул он громко. – Глянь, кого спымали!

– Держи смока! – велел Некрас Оляте и спрыгнул на траву. Скользя на каблуках, спустился по склону и подошел ближе. Задержанный с ненавистью глянул на него.

– Артемий! – воскликнул сотник.

Артемий не ответил.

– Бегите! – сказал Малыга столпившимся киевлянам. – Не ваша справа!

Полоненные не заставили себя упрашивать. Малыга спешился и подошел ближе.

– Ишь, гадюка! – сказал, разглядев гречина. – Попался!

– Ножом меня! – пожаловался Брага, растирая грудь. – Хорошо, броня!

– Повесим его? – спросил Малыга. – Или на кол посадим? Чтоб подольше мучился…

Некрас взялся за саблю.

– Пощади! – Артемий упал на колени. – Не своей волей! Дионисий велел! Убить меня грозил!

– Дионисий велел убить меня! – хрипло сказал Некрас. – А Улыбу?

– Это не я! Не знаю никакой Улыбы!..

Некрас помедлил, опустив саблю.

– Дионисий велел передать тебе, – заторопился Артемий. – В Константинополе передумали. Басилевс зовет тебя на службу. Обещает пост логофета и богатое содержание. В моей калите грамота басилевса и золото. Позволь, господин?

Некрас кивнул и бросил саблю в ножны. Вои отпустили руки гречина. Артемий вытащил из-за пазухи кожаную калиту. Некрас протянул руку, но Малыга перехватил тяжелый кошель. Распустил ремешок, осторожно глянул внутрь и только затем вытащил свиток. Передал Некрасу. Тот стал читать, а Малыга взвесил мешок в руке и высыпал часть содержимого – все бы не поместилось – на широкую ладонь. Встряхнул монеты и разгреб пальцами. Выудил из кучки золотую серьгу с яхонтом. С любопытством поднес к глазам.

– Покажи! – хриплым голосом сказал Некрас.

Малыга протянул украшение. Некрас бросил свиток, взял серьгу.

– Улыбы! Сам покупал! – сказал, потянувшись к сабле.

Артемий рванулся, но вои, бывшие настороже, прижали гречина к земле. Артемий заверещал. Некрас извлек клинок и встал сбоку. Брага с напарником сделали шаг назад. Артемий выпрямился, в этот миг тонко свистнула сталь. Голова со шрамом соскочила с плеч гречина и покатилась по траве. Обезглавленное тело мешком сунулось вперед, пятная траву алыми пятнами. Некрас бросил саблю в ножны и втоптал в землю свиток басилевса.