Анатолий Дроздов - Хозяин дракона

Вдали показалось едва видимое в тумане войско. Вои шли молча, но шум все равно был слышен: стучали копыта, звякало оружие, скрипели ремни. Вперед вырвались три всадника: Ростислав, Святояр и дружинник с княжьим стягом. Подскакав, встали справа. Кони фыркали и дичились, косясь на смока, но всадники сдерживали их. Утренний туман рассеивался, смок стал хорошо виден. Передние ряды войска, заметив, сбавили шаг, но сотники, получившие повеление от воеводы, прикрикнули. Поравнявшись со змеем, вои смотрели на него с изумлением и страхом. Тогда Святояр поднял руку в кольчужной перчатке и крикнул громовым голосом:

– Слава князю!

– Слава! – помедлив, отозвалась первая сотня.

– Сла-а-ва!!! – закричали другие, сообразив, что змей, это чудище, пришедшее из сказок, будет сражаться на их стороне. – Сла-а-ва!!! – раскатывалось от дороги.

Кони закрутили головами, а змей, словно почувствовав причину воодушевления, встал на лапы, приосанился и даже слегка рыкнул. Кони шарахнулись, вои на дороге завопили еще громче. Олята, выпрямившись, гордо смотрел вниз. Пусть видят! Он, вчерашний побирушка на торгу, сидит на змее, неподалеку от князя, которому кричат славу. Пусть завидуют! Олята с любовью глянул на покрытый бармицей затылок Некраса и едва удержался, чтоб не обнять названого брата. Отрок чувствовал, что любит всех: Некраса, ватагу, князя и воеводу, воев, что шли мимо, и даже тех, еще невидимых врагов, на чьи головы сегодня посыплются с неба железные стрелы. Счастье переполняло Оляту. Он украдкой погладил теплое тело смока и засмеялся…

Сотник подскакал к тысяцкому и поклонился.

– Чего орут? – спросил Горыня.

– Славу князю!

– Ростислав здесь?!

– Не видел, воевода! Святояр разъезды выслал, не подступить.

– Если Ростислав с войском, будет рать! – сказал Горыня. Стоявшие вокруг сотники заулыбались.

«Неужели князь здесь? – подумал Горыня, трогая на коня. – Не устоял молодец – рати захотелось? Добро…»

Воевода поскакал вперед. Сотники двинулись следом, а по обеим сторонам, обтекая, понеслись конные гридни – защитить, принять на себя коварный наскок, буде такой последует, а также прикрыть своими телами от стрел. Конники махом преодолели пологий склон и выметнулись на луг. Тот был велик: по три полета стрелы в каждую сторону. Слева темнела в распадающемся тумане дубрава, справа рос кустарник, скорее всего, по берегу старого оврага. Впереди высился пологий холм с голой вершиной – Лысая Гора. Где-то неподалеку жили люди: трава на лугу была скошена, даже стожки успели поставить.

Горыня проскакал треть свободного пространства и остановил коня. Конная сотня также замерла, прикрыв воеводу и его сотников полукольцом. Горыня приподнялся на стременах. К подножию Лысой Горы с той стороны текла темная масса: пешие и конные, блестели зерцала на броне всадников, отсверкивали наконечники копий. Войско! Не сотня-другая конных, выставленных Святояром, дабы придержать погоню и отскочить под напором, как было летось, а большая, изготовленная к сече рать. Не только конные, но и пешие. Эти не убегут! Горыня едва не рассмеялся от радости. Получилось! Когда ему донесли, что у плывших по Ирпени пешцев пропала насада, воевода хотел повернуть назад. Вместе с лодкой исчез и сторож. Следовало полагать, насаду увели лазутчики, а пропавшему сторожу развязали язык. Сотники отговорили ворочаться. Доводили: причальная веревка попросту развязалась, насада уплыла сама, а сторож спал, потому и не поднял шума. А там свалился, пьяный, в воду и утоп – доспешным не выплывешь. Горыня велел донести, как насаду найдут, но не дождался. Разумеется, насада могла наскочить на камни и затонуть вместе с лопухом-сторожем, однако жизнь научила воеводу ждать худшего. Прошедшей ночью он самолично подымался на Лысую Гору, смотрел на многочисленные костры по ту сторону холма. Лазутчики донесли: возле костров вои, их много, это рать Ростислава. Однако Горыня не верил. Зря. Ростислав и Святояр попались на удочку. Высмотрели, что войско у Киева меньше, чем объединенное войско Белгорода, и решились на рать. Тысячу спрятанных в насады пешцев проглядели…

Артемий не поскакал вослед воеводе. Русы собрались воевать, ему-то зачем? Гречин тронул бока коня каблуками и отъехал в сторону. Горыня надеется на победу, но исход битвы предсказать трудно. Даже непобедимых ромеев турки били. Если Белгород одержит верх, следует позаботиться о себе…

Дионисий остался недовольным его поездкой в Белгород.