Иван Апраксин - Гибель богов

– Пусть все будет так, как будет, – наконец сказал я себе. – Что толку в размышлениях о том, чего ты не знаешь? Как говорится в какой-то старинной пословице: делай, что должно, и будь, что будет.

По крайней мере, у меня имелся сильный личный мотив желать этого похода – я рвался к Любаве. Когда я вспоминал о том, как она упросила Канателеня специально найти меня и сообщить о ее местонахождении, у меня сжималось сердце. Ведь прошло уже столько времени! Может быть, Любава уже устала ждать и надеяться?

– Милая, – говорил я в сердце своем, обращаясь к милой Сероглазке. – Я уже на пути к тебе! Я уже иду, чтобы выручить тебя и соединиться с тобой! Потерпи еще совсем немного!

Самым трудным было пересечь днепровские пороги. Здесь было так мелко, что струги нужно было перетаскивать вручную. Для этого все выходили из судов и, становясь по пояс в воде, тащили тяжелые струги по выступающим из воды камням. Делали это все вместе: князю и воеводам с боярами никаких поблажек не было. Плечом к плечу с рядовыми дружинниками я тащил струг, спотыкаясь в холодной воде, падая и ломая ногти о скользкие борта.

Это очень тяжелая работа, а ведь мы еще поминутно должны были опасаться нападения. Сейчас, когда мы не плыли по реке, а тащили струги по мелководью, мы становились самой легкой добычей для хазар, которые только и ждали момента, чтобы напасть на нас. Хазары промышляли на берегах Днепра этим самым разбоем – нападением на торговые суда. Конечно, у нас имелась надежда на то, что они испугаются большого войска, но надежда эта слабая: хазары вполне могли узнать заранее о нашем пути и собрать для нападения большие силы. В том же Киеве весь город знал о нашем предстоящем походе, а разве мало было изменников во все времена? Уж конечно, весть о нас разнеслась далеко по хазарским владениям…

Вся процедура волока продолжалась четыре дня, и мы вымотались так сильно, что, перетащив струги, принуждены были еще два дня отдыхать, встав большим лагерем на прибрежном поле рядом с маленькой деревушкой.

Шатры на поле поставили кругами. В самом центре располагался мой – князя киевского. Рядом – шатер муромского Овтая, жившего там со своим любимцем красавчиком Текшонем. Рядом – шатер Свенельда, который, видимо, сильно нервничал, когда по ночам слышал шумную возню и вскрики молодых людей. Черниговский Аскольд жил в общем шатре со своими дружинниками, где они варили мухоморы и, опившись этим зельем, ревели на диалекте русов бесконечные воинственно-печальные песни.

Жители деревушки при нашем приближении убежали и увели с собой скот, унесли все имущество, какое смогли унести. Что ж, очень правильно сделали, потому что наши ратники сразу же разграбили оставшиеся дома, а напоследок веселья ради сожгли деревеньку.

Остановить этого не мог ни я, ни Свенельд, ни Овтай, ни даже мрачный Аскольд Кровавая Секира.

Точнее, кроме меня, никто и не собирался останавливать. Никому и в голову не пришло, что грабить и жечь мирное поселение – это нехорошо.

– Отчего же нехорошо? – изумленно спросили бы у меня мои боевые товарищи. – Мы идем в военный поход, по пути попалась деревенька. Как же ее не разграбить и не сжечь? Жалко, что жители убежали и не удалось их поубивать – вот уж тогда потеха была бы полной!

Про Аскольда даже ходил среди народа рассказ из его юности. Эта история была популярна, ее с удовольствием передавали друг другу как свидетельство того, какой настоящий воин Аскольд – справедливый и знающий правила.

Будучи еще юношей, Аскольд вместе с группой своих товарищей – таких же молодых воинов ехал на север, во владения свеев – поохотиться, повоевать с кем придется, а заодно и удаль свою всему свету показать. Своего рода туризм десятого века…

Ночью они ехали через густой лес и собирались уже устроить привал, потому что все устали. Вдруг неясный огонек, пробивавшийся сквозь лесную чащу, привлек их внимание. Подобравшись поближе, они увидели, что это большой дом – жилище какой-то боярской семьи.

Дом был окружен высоким забором, изнутри слышно было, как сторож бьет в колотушку, но это еще больше раззадорило воинственных юношей.

– Давай возьмем приступом этот дом, – сказали они своему предводителю – княжескому сыну Аскольду. – Дом этот богатый, мы завладеем золотыми и серебряными вещами, ценным оружием. Кроме того, повеселимся всласть: хозяев перережем, а женщин сначала изнасилуем, а зарежем уже только потом. Ну и, конечно, устроить в темной ночи «потешные огни» из горящего дома – это так заманчиво!