Валерий Афанасьев - Троянский пес

– Мы с Литсой очень волновались.

– И совершенно напрасно. Мы отлично провели время.

– А как с моим превращением?

Я посмотрел на Лодиуса.

– Не волнуйтесь, с этим все в порядке. После обеда приступим, – заверил отшельник. – Это будет для тебя весьма познавательно, – добавил он, обращаясь ко мне.

– Здорово! – Дим подпрыгнул, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами. – Не поверите, я буду немного скучать по своему нынешнему облику.

– Так, может, останешься таким? – предложил я.

– Ну уж нет. Как же моя работа? Да и Фрея не поймет. А когда мы в обратный путь?

Мы с Лодиусом переглянулись.

– А может, мы здесь еще отдохнем? Станешь человеком, поможешь тетушке Литсе.

Дим посмотрел на меня с подозрением.

– Или оставайся у меня на недельку-другую, – предложил Лодиус.

Сомнения Дима крепли на глазах.

– Что случилось?

– Мы должны закончить работу, – мы с Лодиусом произнесли это почти одновременно.

– А что за работа?

– О, это будет для тебя сюрпризом, – сказал я. – Помнишь, как мы летели из замка Баралора?

– Мы опять полетим?

– Почти. Мы поедем. Если все получится, я доставлю тебя в столицу быстрее любой почтовой кареты.

– А если не получится?

– Что ж, тогда потеряем немного времени.

Дим задумчиво почесал лапой за ухом.

– И Баралор про нас пока забудет, – привел я последний довод.

– Ладно, остаемся. Надеюсь, с моим превращением все будет в порядке?

Пообедав, мы вышли из дома. Дим был явно взволнован. Невольно его волнение передалось и мне, лишь Лодиус оставался спокоен. Ему к подобному было не привыкать.

– А тебе уже случалось проделывать что-то похожее? – поинтересовался я у отшельника.

– Возвращать истинный облик? Случалось.

– А наоборот?

– Наоборот гораздо реже. Редко находятся желающие принять образ нечеловека. Разве что из баловства, но такие, как правило, передумывают, как только расскажешь им обо всех последствиях.

– О последствиях? – я забеспокоился. – Могут быть непредсказуемые последствия?

– Почему же? Очень даже предсказуемые. Начнем с общественного мнения – как правило, оно бывает насмешливо-неодобрительным по отношению к тем, кто добровольно решился на такие эксперименты.

– Это все? – спросил я с подозрением.

– Остаются порой некоторые условные рефлексы. Позже они сходят на нет, а вот первое время не удивляйся, если твой друг человек захочет немного полаять.

Дим смутился:

– Я и сейчас-то лаять не очень люблю.

– Да? А кто барсука из норы выкапывал? Нет, нам определенно надо здесь задержаться до полной твоей реабилитации.

– Да я, собственно, не против, – Дим отвернулся, еще более смутившись.

– Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, – заверил его Лодиус.

– Это все? – повторил я. – Других последствий не бывает?

Лодиус вздохнул:

– Если говорить начистоту… Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений. И изредка бывает так, что принявший свой истинный вид приобретает некоторые новые свойства.

– Какие свойства?

– Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее – случается такое нечасто.

– Это все?

– Все, – кивнул Лодиус. – Так что желающие добровольно превращаться в животных находятся нечасто. А вот такие случаи, как с Димом, мне попадались. Как-то раз привели коня из соседнего городка и попросили превратить обратно в человека. А случилось это так. Проживающий в городке отставной центурион преклонного возраста заподозрил своего конюха в жестоком обращении с лошадьми. Для центуриона это было наипервейшим кощунством. Лошадей он любил, привык к ним за долгие годы службы. Вспомнив старые времена, он устроил засаду и поймал конюха с поличным. Что здесь началось – шум, гам. Центурион же приказал выдать конюху десяток плетей и указал на дверь.

Конюх взмолился. Потерять такую работу, да еще с такой репутацией. Он просил его не гнать. Центурион был непреклонен, конюх умолял.

Тогда бывший центурион предложил ему побыть десять дней лошадью и почувствовать на собственной шкуре, что это такое. Конюх согласился.

– Мне никто не предлагал, – вмешался Дим.

– Мы знаем, – сказал я. – Дай дослушать.

– Нашли они мага, – продолжал Лодиус. – Как оказалось, не очень умелого. В коня-то он конюха превратил, прошло десять дней, приводят к нему коня и просят превратить обратно. А у того ничего не получается.