Евгений Щепетнов - Гладиатор поневоле

– А это что? – удивился Слава и показал на три флаера, которые скользили к платформе со стороны солнца. – Они что, в атаку идут?

Не отвечая рабу, охранник сразу посерьезнел и заторопился, пихнув подопечного в спину:

– Быстро! Быстро давай! Садись во флаер!

Они еще не успели добежать до корабля, когда с налетевших аппаратов ударили серии плазменных шаров.

Слава в ужасе прикрыл глаза, прощаясь с жизнью, но шары были остановлены невидимой стеной и растеклись по ней огненной пеленой. Откуда-то снизу, из основания платформы, вылетели столбы фиолетового пламени, один из флаеров покачнулся, выкинул клуб дыма и, накренившись, ушел вниз. Оставшиеся два шарахнулись в стороны, резко спикировали и последовали за пострадавшим.

– Что это было? – потрясенно спросил Слава. – Нам чуть головы не отстрелили!

– Не отстрелят, сволочи! – удовлетворенно заметил охранник. – У хозяина самая мощная защита. Видел – корабельные лучеметы жахнули? Куда там этим жалким флаерным плазмометам! Лучеметы их защиту враз пробивают, ее как и не было! Одним гадом меньше стало!

– А кто это? – недоуменно спросил Слава. – Чего они налетели?

– Темнота! Ну что с тебя взять – дикарь и есть дикарь, – усмехнулся охранник, похожий на помесь Шивы и орангутанга. – Конкуренты это! Их пятеро – тех, кто конкурирует с нашим хозяином. Они тоже поставляют бойцов на рынок рабов, но господин Агарлок из них самый успешный – его вирусы действуют гораздо эффективнее, его бойцы самые лучшие, а следовательно, он самый богатый. И что это означает?

– Его надо убрать! – подсказал давно все понявший Слава.

– Верно. Может, ты и не совсем дикарь, – усмехнулся четверорук, – они хотят убрать конкурента. И эти попытки повторяются постоянно. Конкуренты все время прощупывают оборону поместий. Видимо, думали, что хозяин сегодня здесь. Пытаются разрушить систему защиты, но у нас защитой управляет хороший мозг, опытный вояка, бывший капитан. Провинился, разбил по пьяному делу корабль – чуть не снес яхту одного из членов совета – вот и упаковали его в систему управления защитой.

– А если он не захочет защищать? Откроет защитное поле, и все тут?

– Помнишь, как тебе по башке врезало, когда Халкор кнопочку нажал? Вот и ему так же врежет, только еще хуже. А системы дублированы, когда он вырубится, они все равно станут нас прикрывать. Только потом до-о-олго капитану будет больно. Кроме того, им прививают лояльность. Особым образом. Хотя… все бывает… потому я и спешил к флаеру. Ладно, чего разболтался – враг ушел, небо свободно – пора лететь!

Погрузились в аппарат, пятнадцать минут – и снова прибыли на базу с ее безликими серыми коридорами и искусственным воздухом. Как будто бы ничего и не было. Только внизу живота разливалось приятное чувство опустошения и покоя. На время его неуемная тяга к женщинам исчезла – можно было и отдохнуть. Слава плюхнулся на голую кушетку и задумался – какого черта он тупит? Ну-ка?!

– Пушистый мягкий ковер на полу! На лежанке – мягкая шкура и шелковая простыня!

Есть! Вот теперь можно спокойно поспать – еще подушку… Опа! Готово! А что, многие согласились бы пожить в таком рабском загоне! Сразу возникла мысль – как же живут хозяева, если рабам позволяют жить так? Вопрос заключался именно вот в этом – позволяют. А могут и не позволить.

Слава провалился в сон, наполненный приятными видениями, – он видел Леру, голубоглазую, похожу на ту девочку-одуванчик, которую встретил в самом начале. Они шли куда-то по набережной Невы, и он читал ей стихи, размахивая руками. Стихи Есенина. Почему Есенина? Он не знал, но во сне это выглядело естественным и обычным. И даже то, что Лера шла голой, лишь в одном ошейнике на прекрасной шее, не казалось ему странным. Ошейнике? Почему ошейнике? Кто посадил ее на цепь? Почему она на четвереньках и поскуливает, как провинившаяся собака?! И тело изменилось – стало пятнистым и смуглым… глаза… глаза… с вертикальными зрачками!

От ужаса Слава проснулся, долго вздыхал, успокаивая дыхание, потом пришел в совершенно отвратительное расположение духа – это не сон! И Лера в ошейнике – это знак рабства, она пятнистая и на коленях… все как есть.

Полежал немного, хотел было включить визор – передумал. Лучше полежать в тишине – что на Земле передачи дрянь, что тут – совершеннейшая дрянь. Смотреть про мазь для хобота и рекламу парикмахерской, завивающей хвосты, выше сил.

Сирена. Красный пульсирующий сигнал. Что такое?