Анна Гаврилова - Уши не трогать!

Я едва не проскочила тот самый поворот – слишком неприметен, слишком узок. Боль в боку усилилась настолько, что перед глазами черные круги вспыхнули.

Дальше не бежала – ковыляла, жадно хватая ртом воздух. Хотя сейчас каждое движение – пытка. Кажется, внутри вот-вот что-то лопнет. Жуткое ощущение, но останавливаться все равно нельзя.

Ход завершился крутой лестницей с выщербленными ступенями. Я поскользнулась на первой же, поцелуя с серыми камнями избежала чудом. И что-то подсказало – лимит чудес на сегодня исчерпан.

Черт, так и есть!

Преодолев короткий спуск, оказалась на небольшой каменистой площадке. Плиты, которыми ее некогда замостили, частью раскрошились, частью потрескались. Сквозь трещины пробилась низкая щетинистая трава.

Справа донеслось тихое ржание, и я, памятуя наставления графа, поспешила на звук. Обогнула кусок полуразрушенной стены и нос к носу столкнулась с блондинистым сероглазым парнем.

– Вы кто? – выпалил незнакомец, потянулся к рукояти меча.

Насильно подавив шок от столь неожиданной встречи, догадалась – эльф присматривает за лошадьми. Черт, и что мне теперь делать?

– Ольга! – выдохнула я, надевая на лицо мину страдания и боли. – Церанс велел скакать в поместье… графа Фактимуса.

Услыхав имя начальства, блондин приободрился. Машинально одернул простенький серый камзол. Тут же вздрогнул, спросил с недоверием:

– Леди, а как вы здесь очутились? Вас с нами не было.

Ох… да поможет мне Штирлиц!

– Я пришла с графом, через портал.

Брови моего собеседника подпрыгнули в искреннем удивлении.

Нет, все-таки повезло. Похоже, эльф действительно молод, цинизмом и тотальной подозрительностью еще не заразился. Машка называет таких «лошок обыкновенный».

– Это я уговорила графа Фактимуса посетить поместье. Церанс не думал, что все получится, поэтому о моем участии в деле не распространялся.

Щеки ушастого блондина тронул румянец, я отмахнулась от странной реакции – некогда. Напомнила сдержанно и довольно вежливо:

– Мне нужна лошадь.

– Но… у нас нет запасных.

Черт, придется проявить жесткость, иначе до вечера любезничать будем.

– Брайт и Леран убиты. Церанс ранен. Наверху идет бой, потому что графу удалось освободиться от кандалов. Мне нужно добраться до поместья прежде, чем это сделает Ор… граф Фактимус.

Белобрысый от такого наплыва информации заметно прибалдел, а я продолжила, тщательно подбирая слова:

– В поместье гостит Лёля – девчонка, которая сорвала принятие закона. Она единственная, ради кого граф способен на сделку с совестью. Она нужна ордену, и как можно скорей. Если наш пленник вырвется, только Лёля сможет защитить от расправы. Вы понимаете?

Блондин вспыхнул и, напрочь забыв про этикет, помчался к лошадям.

Тут я разула глаза и поняла – Штирлиц в обмороке. Потому что уровень проявленной глупости не достоин даже пьяного шимпанзе! Будто подслушав мои мысли, схваченная под уздцы кобыла (или это конь?!) задрала верхнюю губу и издала издевательское «и-и-и…».

– Госпожа Ольга, вы бледны! – всполошился эльф. Бросил кобылу, помчался ко мне. – Вам плохо?

– Очень.

Осторожным объятиям, призванным спасти от падения, я не сопротивлялась.

– Я… Я совсем забыла.

– Что? – воскликнул блондинчик.

– Ну… вернее, не забыла…

– Что? – еще сильней разволновался эльф.

– Я ж лошадей боюсь!

– Как? – Собеседник отстранился и заглянул в лицо.

– В детстве с лошади упала, – честно соврала я. – С той поры только в каретах езжу. Сюда шла, думала смогу, а… а не смогу! – И пока блондинчик не опомнился, вцепилась в его камзол и прошептала: – Отвезите меня… Пожалуйста…

– Но… – Он запнулся, глаза стали больше, чем у той мышки из анекдота.

– Умоляю… – прошептала я, отчаянно надеясь, что эти вздохи не покажутся эльфику наигранными. – Без вашей помощи орден погибнет! Все… Все под суд пойдем. Граф Фактимус жесток и чрезвычайно мстителен!

– Я съезжу один, – выдал эльф решительно. – И привезу Лёлю.

– А вы бывали в поместье? – искренне удивилась я.

Несмотря на уверенный кивок блондинистой головы, мандраж, вызванный его предложением, улетучился.

– А прислуга вас узнает?

Отстранилась, одарила его камзол скептическим взглядом и гадко хмыкнула.

Ох, терпеть не могу прибегать к таким аргументам, но иногда они работают идеально – лицо моего будущего попутчика уподобилось спелому помидору, губы сжались в тонюсенькую линию.