Александр Михайловский - Порт-Артурский рассвет

- Ваше… - начал было Эссен, но под протестующим жестом Наместника, осекся и сменил тон, - Евгений Иванович, а почему союзники? - А как же андреевский флаг?

- Тут, Николай Оттович, история запутанная и местами странная. Пока можете их считать русскими, чьи предки выехали в Америку или Австралию. В вот внуки их решили вернуться, и помочь России. Но там они привыкли к совсем другому обществу, и теперь воевать вместе с нами японца согласны, а вот российское подданство принимать - нет. Я попробую уговорить Государя отдать им в лен Корею. Но, будьте уверены в одном, если вам будет туго, и вы будете погибать, как погибал «Варяг» в бою с превосходящим врагом, то вам тут же и немедленно придут на помощь, как пришли на помощь «Варягу». Не успеют помочь - страшно отомстят. Но постарайтесь, несмотря на это, ни в какие передряги не влезать.

Все, господа. - Ступайте, грузите уголь, воду, снаряды, и вперед. После утреннего прилива вас уже не должно быть в Порт-Артуре.

Чаепитие в царском семействе проходило чисто по-английски, молча, чинно, даже немного чопорно. И лишь доносящиеся с Невы перезвон церковных колоколов Петропавловки, да крики ликующей толпы на Дворцовой площади, вносили в это застольное мероприятие некий оттенок праздника.

Присутствовало практически все августейшее семейство. Не было лишь вдовствующей императрицы. Ей, конечно, тоже послали приглашение, но не желая лишний раз видеться с невесткой, она сказалась больной, и осталась у себя в Аничковом дворце.

Зато, кроме императора и императрицы с детьми, присутствовала сестра Государя Ксения с мужем, Великим Князем Александром Михайловичем, по прозвищу Сандро, младший брат Михаил, по прозвищу Мишкин, и самая младшая из сестер - Ольга. Пили чай, не спеша говорили о каких-то светских пустяках, но над мужчинами, собравшимися в этой гостиной, дамокловым мечом нависло молчаливое напряжение.

Наконец, допив чашку, Николай встал. Следом поднялись Александр Михайлович и Михаил. Они поняли, что наступил тот момент, собственно, ради которого им было велено «непременно быть» на этом светском и ничего не значащем мероприятии. Осмотрев присутствующих, Николай сказал, - дорогие дамы, вы посидите, поболтайте о своем, а мы, мужчины, пойдем и выкурим по сигаре. Через несколько минут после ухода мужчин, со своего места поднялась Великая Княгиня Ольга. Извинившись перед императрицей, она вышла из гостиной и, ведомая любопытством, тихонечко прокралась по коридору в сторону курительной комнаты.

Из-за двери доносились приглушенные мужские голоса. Сандро в чем-то оправдывался перед Николаем. - Нет, Ники, ты что? Ты же должен знать, сколько это может стоить! Ведь это какие огромные деньги - построить целую эскадру… Да при том - какую эскадру! Если сложить мое личное состояние и бюджет управления портов, то едва хватит на один крейсер 1-го ранга. А тут их, как минимум, три. И есть сведения, что основные силы эскадры остались в Чемульпо. Кроме того, ты посмотри, что они пишут в телеграмме - какая дальнобойность орудий, какая точность стрельбы! Нет, Ники, мы, например, даже и не знаем, с какой стороны подойти к этому вопросу.

А самоходная мина, с дальностью хода в шестьдесят кабельтовых? Причем, при подсчете выходит, что ее скорость чуть ли не двести узлов. Нет, нет, и нет… Это кто угодно, только не я. Хотя конечно, признаюсь, помощь пришла весьма кстати. Когда я ехал сюда, то видел, как воодушевлен народ на улицах, такое впечатление, что кажется снова наступило Рождество.

- Да, - в голосе Николая прозвучало разочарование. - А ты что скажешь, Мишкин? - в ответ прозвучало только неопределенное хмыкание, которое должно было означать примерно следующее: «Я же кавалерист, а не моряк, ничего умного по этому вопросу сказать не могу». Наступило тягостное молчание.

- Вы понимаете, что это значит? - медленно проговорил Николай, - Под андреевским флагом появляется неизвестно кто, и неизвестно откуда, вступает в войну на нашей стороне, громит япошек, как малых детей… Возникают вопросы: отчего, почему и зачем… Если они под нашим флагом, то почему мы про них ничего не знаем? Что они захотят за свою помощь и не будет ли лекарство страшнее болезни…

Сандро, Мишкин… Наместнику Алексееву я доверять не могу. Он уже попытался приписать себе чужие заслуги. Неизвестно что он еще себе припишет. Сандро, ты прекрасно знаешь все тамошние дела, и наши, и по Корее, и по Японии. Поедешь в Порт-Артур моим специальным посланником, а ты, Мишкин, будешь сопровождать его. Пора и тебе поучиться, как надо управлять государством, ведь ты у нас пока престолонаследник. Это тебе не с актирисками веселиться, и кобылам хвосты крутить! В этот момент в носу у Ольги зачесалось, и она громко чихнула…