Александр Прозоров - Крестовый поход

Егор приготовился встретить новую атаку, но в шее у скакуна летящего на него всадника внезапно появились сразу две стрелы. Лошадь сбилась с шага, кувыркнулась, и слетевший прямо к ногам князя крылатый псих получил от Вожникова размашистый удар ножом в загривок. Атаман попятился еще на несколько шагов, выставив саблю и кханджарли, однако дождь стрел, разящий лошадей то тут, то там, вынудил врага отступить и отъехать на безопасное расстояние. Остатки разгромленных сотен спас кубенский княжич – собрав вокруг себя детей боярских, Семен приказал им оставить рогатины и щиты и взяться за луки.

Пользуясь передышкой, все уцелевшие ватажники добежали до края лагеря, в котором вечером расположились на отдых бояре. Младшие отпрыски служивых родов особой знатностью похвастаться не могли, однако все равно держались обособленно от безродной вольницы.

– Ты молодец, княже! – похвалил Семена Вожников. – Почитай, всех нас вытащил.

– Боюсь, ненадолго, – покачал головой княжич. – Ляхов на вид тысячи полторы, нас же ныне и семи сотен не наберется. Прорваться к лошадям не дадут, а пешими не уйти.

– Нас мало, но мы зубастые, так просто не возьмешь. Копья есть, щиты есть. До темноты простоим, а там видно будет. – Егор оглядел соратников, громко провозгласил: – С нам Бог и сила русская! Нет на земле такой силы, что с русским духом справиться способна!

В этот раз приветственных криков он не дождался. Повидавшие всякого ушкуйники были воинами опытными, тертыми и хорошо понимали, в какую беду попали. Однако паники и страха не было. Они мрачно разбирали копья и щиты, собирались в строй плечом к плечу, готовясь дать достойный отпор польской королевской коннице. Кто боится смерти, тот мечом и кровью себе на хлеб не зарабатывает.

Егор обнял жену, поцеловал, шепнул:

– Все будет нормально, я знаю точно. Жди и ничего не бойся, – и отправился выбирать себе место в общем ратном строю.

Елена перекрестила его в спину и с досадой пнула невольницу:

– Хватит скулить. Без тебя тошно. Скажи спасибо, жива осталась. Остальная дворня вон пропала куда-то вовсе. Ни слуху ни духу.

Но Манджуша вовсе не боялась. Она оплакивала свою жизнь, она оплакивала безумие, которое обрушилось на ее голову. В этом безумии она видела царицу, танцующую танец рабынь перед любовником из касты ремесленников, видела кшатриев, таскающих в грязи грузы, словно мерзкие неприкасаемые, видела князей, склоняющих головы перед слугами. А теперь она увидела, как ремесленник рубит и колет кшатриев, хвалит правителя и открыто целует брахманку. Такое не может быть сном, такое не может быть реальностью. Такое может причудиться только безумцу. Боги покарали ее за карму прошлого воплощения, не дав перевоплотиться снова. Они оставили ее в проклятом теле, отняв остатки разума, и теперь она обречена страдать среди крови, грязи и ужаса…

Польская конница сомкнула ряды в безопасном от луков удалении, выставив вперед ратников, одетых в самую прочную броню, а в задние ряды собрав воинов бездоспешных или просто хуже вооруженных. Холопы принесли хозяевам копья взамен сломанных или потерянных, прыснули в стороны, заиграл горн – и всадники начали разбег. Триста шагов – неспешной рысью, двести – быстрой…

Затренькали тетивы луков, обрушивая на ворога дождь стрел, слетели на всем ходу с падающих скакунов несколько латников – на чем припас стрел в колчанах, уже изрядно попользованный с утра, и кончился.

Сто шагов – ляхи перешли в галоп и с залихватским посвистом врезались в ряды ватажников, напарываясь на рогатины, разя врагов пиками, кувыркаясь из седел под смертельные удары сабель, стаптывая людей и сминая их ряды своими мертвыми телами. В считаные мгновения строй был опрокинут до задних рядов, но большая часть упавших воинов остались живы и тут же принялись резать друг друга в страшной тесноте.

Егору сзади удалось поразить копьем одного за другим троих ляхов, слишком занятых близкими противниками, но четвертый подбил копье вверх, поднырнул под него, напоролся животом на кривой кханджарли – и Вожников опять оказался в самой гуще схватки, которая под напором сотен ляхов медленно смещалась к деревьям. Он уклонился от укола в лицо, подрезал ножом слишком вытянутую руку, близкого врага ударил кулаком в лицо, дальнего – ткнул кончиком сабли под мышку. Тут вдруг масса польской конницы качнулась, стала заваливаться куда-то вправо, оседать вниз, как прихлопнутое тесто, а по ним, топча, насаживая на лэнсы, рубя длинными мечами, неудержимым стальным катком пошла одетая в белые плащи с крестами рыцарская конница.