Сергей Антонов - Королева голод (сборник)

– Хватит прятаться, предатель! – крикнула Рэйчел. – Входи и объясни мне суть мудрой поговорки «Болтун – находка для шпиона».

– Я подумал, что Жак должен знать о твоих способностях, – залепетал рассекреченный Клод.

– К тому же никакой я не шпион! – поспешил заверить Ларуш. – Вего лишь парочку… Парочку карт, Рэйчел. Я должен увидеть все собственными глазами.

– Ладно уж. Эх, до чего же я добрая!

Ни парочкой, ни целой колодой Мидллуайт, естественно не отделалась. В течение нескольких часов ей пришлось доказывать, что Клод не подает ей тайных сигналов. В конце концов Ларуш воскликнул «Феномельно!» и карты сменились набором картинок, с изображениями животных, растениий, автомобили и домов.

Когда Жак перешел к расспросам о вспышках, Рэйчел и не подозревала, что ее откровенность будет иметь далеко идущие последствия. Она без утайки рассказала обо всем, а на другой день Жак поделился неожиданной и приятной новостью. Ему позвонил полномочный представитель французской церкви, имевший настолько громкое имя, что Ларуш, забыв о своем наплевательском отношении к авторитетам, произносил его почтительным полушепотом.

– Мне не придется тратить время на возню с продажей усадьбы. Католические власти захотели выкупить ее у меня и предложили такую сумму, что я даже не стал торговаться.

– Поздравляю! – сказала Мидллуайт. – Гроссмайстер Жак, хоть и через посредников, но позаботился о своем несчастном потомке.

– Скорее всего замок реставрируют и откроют в нем собор святого Жака.

– Он это заслужил.

– Безусловно, но меня волнует другое. Что будешь делать ты?

– Поселюсь в каком-нибудь пансионате. Комиссар Мортрэ обещал это устроить. Буду учиться и жить, как все.

– У меня есть встречное предложение! – выпалил Ларуш. – Ты настолько горда и независима, что отказалась от денег, которые принадлежат тебе по праву…

– Независимость – не самая худшее черта человеческого характера.

– Но ведь она не помешает тебе стать моим деловым партнером?

– Кем?! – изумилась Рэйчел.

– Партнером. Я не буду транжирить наследство и собираюсь вложить деньги в солидное, интересное дело. Все, чем я занимался в Штатах было дешевым фокусничеством.

– Да уж, – усмехнулась Мидллуайт. – Ваши забавы с хрустальными шарами и беседы с духами основывались, мягко говоря, не на научном подходе.

– А ведь есть люди, занимающиеся серьезным изучением паранормальных явлений. Чем мы хуже них?

– Мы? Ларуш вы и вправду решили, что я соглашусь стать соавтором этой авантюры?

– Все авантюры остались в прошлом! У тебя есть все необходимое для того, чтобы быть полезной мне и людям: природный дар видеть то, чего не суждено видеть другим, аналитический склад ума и…

– Остановитесь мсье Жак, – взмолилась Рэйчел. – У меня просто кружится голова от перечислений всех моих достоинств.

– Девочка, разве тебе не хочется зарабатывать на жизнь, раскрывая секреты подобные тому, с которым мы столкнулись здесь? Разве на Земле так много людей способных понимать язык пришельцев из неведомых миров? В конце концов, если тебе не понравится быть сотрудником агентства, в любой момент сможешь уйти.

– Агентства?

– Да! Учреждения по изучению паранормальных явлений!

– В котором я буду играть роль Скалли, а вы – Малдера?

– Мала еще! – улыбнулся Ларуш. – Но на скромную должность секретаря охотников за привидениями можешь рассчитывать!

– Звучит заманчиво, – задумалась Рэйчел. – Но ведь собираетесь возвратиться в Нью-Йорк.

– В чем проблема? Ты летишь в Америку со мной! Я уже купил два билета на рейс авиакомпании «Эр Франс»…

– Ну и ну! Стало быть все решено?

– Зачем откладывать дело в долгий ящик? Признаться мне порядком надоели круассаны и приторная картавость французов. Эту страной, Рэйчел лучше любоваться издалека, по телевизору. Соглашайся!

– У меня есть время на раздумья?

– Сколько угодно! Ты можешь думать до… десяти тридцати завтрашнего утра.

– Вы забыли об одном маленьком нюансе – я еще несовершеннолетняя, – Рэйчел боялась выдать голосом охватившее ее волнение: предложение Жака ей понравилось.

– Комиссар специалист не только по пансионатам, – ухмыльнулся Жак. – Он имеет право оформлять временное опекунство. Я успел проконсультироваться. Если ты согласишься подписать один документ, то все будет в ажуре: Жак Ларуш станет опекуном сироты Мидллуайт.

Рэйчел не просто уложилась в отпущенный Жаком срок. Уже через полчаса она дала свое согласие и отправилась искать Клода, чтобы все ему рассказать.