Сергей Антонов - Королева голод (сборник)

Круг с цветком внутри переливался всеми оттенками зеленого света и притягивал взгляд.

Мишина услыхала шуршание ткани. Невысокий, одетый в черную хламиду с капюшоном человек остановился в нескольких шагах и поклонился так, словно приветствовал Ольгу.

– Ты на-ш-ш-ша! – прошелестел тонкий голосок. – На-ш-ш-ш-ша!

– Наш-ш-ш-ша! – послышалось из круга, цветок в котором начал бешено вращаться, сливаясь в темную, быстро расширяющуюся воронку, край которой вскоре достиг кроссовок девушки. Стены комнаты начали сближаться, подталкивая Ольгу, к темному водовороту. Существо приблизилось и откинуло капюшон. Девушка ожидала увидеть человеческое лицо, однако из-под складок черной материи высунулась кошачья морда. От пристального взгляда желто-зеленых глаз у Мишиной похолодела спина. Бледная узкая ладонь коснулась запястья девушки.

– Наш-ш-ш-ша! – завывало в голове у Ольги все сильнее. – Ты наш-ш-ш-ш-ша!

Стремясь избавиться от невыносимых «ш» Мишина сжала голову руками. Зеркальный пол поднялся, оказавшись у самого ее лица.

Ольга видела свое отражение, но не в полу дома Никитичны, а в зеркале ванной комнаты. Мокрые от пота пальцы правой руки Мишиной сжимали бритву.

– Наш-ш-ш-ша!

Ольга полоснула лезвием по своему запястью и края раны разошлись. Едва заметная струйка крови под большим напором ударила в зеркало и рассыпалась по его поверхности мелкими каплями.

Гончаров, успевший вбежать в распахнутую дверь ванной первым, перехватил руку девушки, которая собиралась вновь пустить бритву в ход. Влепил Мишиной такую пощечину, что ее голова едва не сбила настенный шкафчик.

– Жгут! – заорал Игорь застывшему в растерянности Тихонову. – Полотенце, ремень, все что угодно! Быстро!

Сергей сорвал с вешалки вафельное полотенце, обмотал его вокруг руки Ольги и сильно затянул.

– Рана в принципе пустяковая, – констатировал Игорь, когда Мишину усадили на диван. – Но в больнице ей побывать не помешает.

Только в машине Гончарова Ольга пришла в себя и с удивлением взглянула на свою руку.

– Это натворила я?

– Нет. Крокодил Гена, – насмешливо сообщил с переднего сиденья сыщик. – Или, что более вероятно, коварный Чебурашка.

Тихонов с облегчением увидел на бледном лице девушки измученную улыбку.

– Не волнуйтесь, Оленька. Справиться с шоком, который перенесли вы не так-то просто.

Мишина кивнула головой.

– Я спала, а потом… В общем…

– В общем, из-за Вас, милочка, нам так и не удалось выпить кофе, – опять присоединился к беседе Гончаров, въезжая во двор больницы. – И все это при том, что за пару часов нам удалось угомонить бутылку коньяка.

– Пить ранним утром – первая ступенька на пути к алкоголизму, – назидательно выдала Мишина. – И никакой кофе, поверьте мне, тут не поможет.

– Что ж, – вздохнул Тихонов. – От хирургического отделения рукой подать до кабинета районного нарколога.

– Мне туда нельзя, – пожаловался Гончаров. – Если узнают на работе – кранты!

Все закончилось тем, что высаживаясь у двери приемного отделения, вся троица весело смеялась, вызывая недоуменные взгляды медперсонала.

– Какие планы? – Игорь высадил Сергея у городского универмага. – Боюсь, что в редакции тебя ждут небольшие проблемы и крупная взбучка.

– Именно поэтому я собираюсь наведаться туда позже. Пусть буря в голове моего шефа слегка уляжется. А пока попробую добиться аудиенции у Короткова.

– Желаю удачи. Очень надеюсь, что на этот раз обойдется без поножовщины.

– Я только защищался, – скромно потупил голову Тихонов. – Он первый начал.

К своему удивлению Сергей не только сразу дозвонился до ученого-затворника, но и получил согласие незамедлительно встретиться. Квартира Короткова напоминала описанное Гоголем жилище Плюшкина. Когда Сергей шел вслед за хозяином он несколько раз ухитрился врезаться в залежи книг, едва не обрушил уставленную разномастными камнями и обломками стремянку.

Максим уселся в глубокое кресло с потертой спинкой и, устроив руки на подлокотниках, стал похожим на Ван Хельсинга, дающего рекомендации по охоте на Дракулу.

– Итак, вы хотели бы услышать что-то новенькое о Кате Фроловой? Боюсь, что разочарую Вас, Сергей Александрович. Загадка ее смерти осталась загадкой для всех, в том числе и для меня.

– Мне просто хотелось бы узнать, чем интересовалась Катюша в последнее время. – Тихонов взял предложенную хозяином сигарету и прикурил от массивной настольной зажигалки. – Пусть это даже никак не связано с гибелью девушки.