Валерий Афанасьев - Как снег на голову

Встречали герцога шумно. На улицы высыпало, наверное, все население Йела. Мужчины приветственно снимали шляпы, женщины махали платками, детишки подпрыгивали и просили поднять их повыше, чтобы увидеть въезжающий в город герцогский кортеж. В первых рядах встречающих стояли военный комендант гарнизона и губернатор города. На их лицах вместе с радостью читалось явное облегчение, как у людей, скинувших со своих плеч тяжкий груз ответственности. По крайней мере, большую его часть. Главное же, что я увидел, – возвращению герцога все были рады, а это лучшая характеристика человека, облеченного властью. Для меня это немаловажно, мне теперь жить на землях герцогства. Да и общаться по работе мне придется тоже все больше с его светлостью как с непосредственным начальником.

Вы работали когда-нибудь бароном? Нет? Тогда вам крупно повезло. Вот Рамелю хорошо – все у него в поместье налажено, все знают, чем им заниматься, и не отнимают у него по пустякам время, озадачивая всевозможными бытовыми вопросами. А что ждет меня на новом месте? Впрочем, сейчас Рамель в Йеле. Он получил звание капитана и возглавляет одну из трех гвардейских рот. О том, как он устроился, я узнал чуть позже.

В день нашего приезда в Йел мы разместились в гостинице, и на следующий же день нас пригласили к герцогу на прием, который, впрочем, закончился очень быстро. Дел у его светлости по приезде в город оказалось очень много. Он поздравил меня со вступлением во владение поместьем, пообещал чуть позже заехать посмотреть, как я устроился, и пожелал счастливого пути.

В провожатые нам комендант Йела отрядил двух отставных ветеранов. Они послужат мне опорой, пока я не наберу себе личную дружину. Ветераны могли неплохо за себя постоять, вот только скачки по приграничью стали для них утомительны. Другое дело – состоять в дружине барона и находиться на одном месте. Не то чтобы вся баронская дружина была обязана постоянно находиться в поместье, но кто-то из воинов там должен быть всегда. Так почему не они? Звали ветеранов Векс и Луми, людьми они были обстоятельными и бывалыми. При конях и оружии. Обо всем остальном теперь следовало заботиться мне. О том, чтобы они были сыты, одеты и обуты и имели кров над головой. Ужас! Я о себе-то до сих пор мог позаботиться с большим трудом. Кроме того, им еще требовалось платить какое-то жалование. Кто бы мне сказал, где я должен брать для этого деньги? Эх, нелегка ты, баронская доля! И как только Рамель справлялся?

Векс и Луми исполняли роль головного дозора, двигаясь метрах в пятнадцати впереди. Мы с Тусо ехали следом, изображая основной отряд. Приехать мне предстояло не на пустое место. С одной стороны, это радовало: жить одному в чистом поле (ладно, пусть не одному, а с несколькими спутниками) – это не то, что может прибавить оптимизма. В поселке, без сомнения, лучше, но… Этим самым поселком мне предстояло руководить…

Неясное волнение тревожило меня. Как я справлюсь с управлением таким количеством народа? Барон Рамель как-то справлялся, притом казался не слишком занятым и обремененным. Так его к роли барона с детства готовили!

На пожалованных мне землях стояли два села, большее из которых насчитывало около трехсот дворов. Туда-то мы сейчас и направлялись. Второе село было поменьше и насчитывало чуть больше сотни дворов. Навестить его я собирался позднее. Села находились практически на границе – с той ее стороны, которая относилась к королевству. Но так было не всегда. Всего лишь три года назад эти села тоже были на границе, но только с другой стороны. Герцог Йелский принял прошение жителей и включил села в состав королевства, но до поры оставил новые поселения на самоуправлении. Барона при них до сих пор не было вообще.

При всей кажущейся прелести самоуправления, этой «радости» селяне хлебнули с избытком. Барон для селян – фигура полезная. Он защита от внешнего врага и от произвола торговцев или чиновников. Он и спор разберет, и решение вынесет, и недовольных приструнит. Разумеется, возникает вопрос: кто защитит жителей от произвола со стороны самого барона? Но здесь все сбалансировано: в королевстве любой человек, будь то крестьянин или стражник, свободен в своих передвижениях. И в случае сильного недовольства своим бароном он может переехать на земли другого барона, а то и в свободную общину. Оставить привычный быт и место жительства непросто, но, если сильно припечет… Очень полезная возможность.