Валерий Афанасьев - Как снег на голову

– Государственного устройства у них никакого нет, – продолжал Рамель, – живут они общественными объединениями. У каждого городка или деревни свое самоуправление. В лучшем случае объединяются несколько деревень. Сами по себе или вокруг какого-нибудь городка – вот и все их объединение. С таким – каши не сваришь. Ни порядочного развития ремесел, ни хорошо налаженной торговли. Про образование я уже и не говорю. Ничего, что могло бы поддержать хоть какой-то уровень культуры и знаний. Хотя бы такой, как у нас.

Это правда. Должен признать, что барон довольно образован. Он многое знает, причем может рассказать о таких вещах, которые в глаза не видел. Как он лихо опознал мнемобарическую гранату, с помощью которой нас оглушили люди Бухтера. А ведь никогда ее не видел! Чувствуется хорошо налаженная система образования. Да и в холодном оружии барон разбирается не хуже мастера-оружейника. И воспитание у него приличествующее порядочному человеку, а такое на пустом месте не бывает, для этого необходимы усилия.

– Почему же соседи герцога не присоединятся к королевству?

– Кто их знает. У всех свои резоны. Сидит в селе местный староста, сам себе начальник. Нет над ним ни графа, ни короля. Хорошо?

– Не знаю. Хорошо, должно быть.

– Ну да, с одной стороны, хорошо. А с другой? Защиты порядочной нет, ремесла в маленьком селе как следует не разовьются, а обмениваться знаниями с соседними селами не с руки. Вот и приходит поселение в упадок. Есть кое-где крепкие объединения, но это скорее исключение. В основном все происходит так, как я рассказал.

Барон мне открылся с новой неожиданной стороны. Оказывается, он хорошо знаком не только с техническими вопросами, но и с политическим устройством стран.

– Вы правы, Рамель, в изоляции не развить ремесла и не сохранить знания.

– Вот видите, Андрэ, вы сразу с этим согласились. Сразу видно: рассуждаете как благородный человек, не забывая об общем благе. Не то что некоторые соседи королевства. Стоит сказать, что иногда поселения все же просят принять их под руку герцога Йелского и включить в состав королевства.

– И что об этом думает король?

– Его величество поощряет рост территории, но строго на добровольных началах. С теми, кто добровольно присоединяется, и то проблем более чем достаточно, а уж присоединять тех, кто этого не желает, вообще занятие экономически неоправданное. И где-то даже вредное. Рост герцогства Йелского происходит весьма неспешно.

Как познавательны порой беседы с умными людьми! Герцог Йелский меня заинтересовал. Хотелось бы с ним познакомиться, конечно, не будучи при этом измазанным смолой. Пусть он лучше увидит нас в парадной одежде и на конях.

Тем временем день проходил за днем, а удачного случая выбраться из заточения нам не представлялось, и это было совсем невесело. Дважды в день к нам наведывались стражники и приносили еду, не слишком изысканную, но вполне добротную. Голодом нас морить не собирались, уже хорошо. Граф Бухтер больше не появлялся – должно быть, обдумывал план нашего валяния в перьях. Стражники на наши вопросы не отвечали. Понятное дело – служба. Поговорить с ними, что ли, на отвлеченные темы, не связанные с нашим заключением? Все какое-то развлечение, да и между делом, может, удастся получить хоть какую-то информацию. О, опять идут, замком громыхают.

Изобразив на лице самую добродушную улыбку, я начал разговор:

– Ребята, а что вы все грустные и грустные, не случилось ли чего? Может, приключилась какая неприятность с нашим драгоценным графом Бухтером?

Стражники удивленно переглянулись, но на вопрос ответили. Видимо, сочли его не относящимся к несению службы. А поговорить им, видимо, тоже хотелось!

– Нет, с графом, к нашей радости, все в порядке. Здоров и прекрасно себя чувствует.

– Это просто замечательно! А то приедет герцог, а граф Бухтер нездоров. Непорядок.

Стражники недоверчиво посмотрели на нас, не понимая, с чего бы нам заботиться о здоровье Бухтера. Судя по всему, я сумел их заинтересовать. Продолжить, что ли?

– Так вот, я и говорю. Все хорошо, граф здоров, а вы в печали. Как-то это не патриотично. Где улыбки? Где бравые песни? Вы песни какие-нибудь знаете?

– Ну, так это… знаем, конечно, которые на свадьбе поют.

– Нет, это нам не подходит. Совсем не ко времени и не к месту. А еще какие?

– Я знаю колыбельные, – смутившись, признался один из стражников, чем вызвал смех двух своих товарищей.

– Очень похвально, если не сможем уснуть, мы вас позовем – споете. Но это все не то. Бравые песни, которые можно распевать в походе, вы знаете?