Александр Шорников: Тело сдал - тело принял

Все быстро засуетились и, вскоре их отряд быстро продвигался вперёд по узкой разбитой дороге, которую со всех сторон теснили деревья. Другая дорога, более широкая и наезженная шла направо, но это был очень дальний путь, который удлинял, судя по карте Никитина, не меньше чем на тысячу километров путь до Ка-Ато.

Отряд, повозка за повозкой, медленно вытягивался на узкую дорогу. Было видно, что по ней не так часто ездят. Однажды им даже пришлось делать остановку, огромное дерево рухнуло прямо на дорогу, перегородив всё движение.

Около часу понадобилось их отряду, что бы обрубить наиболее крупные ветки, а что бы сдвинуть дерево к краю дороги потребовались совместные усилия двух десятков человек. Древесина у дерева оказалось довольно твёрдая, всем кто рубил дерево, на привале, пришлось затачивать свои топоры. Впрочем, отрубленные ветки многие из них, захватили с собой в качестве заготовок для топорищ.

Этому занятию, наёмники посвящали немало часов на отдыхе. Одни подгоняли топорище под свою руку или, вырезая заготовки для рукоятки ножа, другие вырезали забавные фигурки. То ли божеств-покровителей, то ли животных.

Ближе к полудню лес закончился, и отряд вышел к большому озеру, где и расположились на отдых. Никитин надеялся, что дальше будет легче, но Гафт с гнусной усмешкой сказал, что это только начало. С его слов выходило что лес, на самом деле, не закончился, он ещё даже по-настоящему и не начинался, открытая местность оказалась всего-навсего большой поляной.

Землянин не поленился проверить, залез на их телегу, и, сощурив глаза, принялся вглядываться в даль. Приятель не шутил. Примерно через километр лес начинался снова и куда бы ни падал его взгляд, с трёх сторон света всюду от горизонта до горизонта был лес, только узкая нитка дороги прорезала его.

С другой стороны было большое голубое озеро, край которого терялся где-то за горизонтом. Его топкие берега густо обрамляли упавшие и покосившиеся деревья. Вода в озере была очень холодная к великому огорчению наёмников, которые не прочь, были искупаться.

Правда, смельчаки, которые не испугались холодной воды, быстро отказались от этого намерения, после того как увидели неподалёку, чей то хвост с силой ударивший по воде. Этот хвост был в длину примерно метра два, а вот какого размера был его обладатель… Все купальщики мигом выскочили на берег не желая искушать судьбу.

Сергей зачерпнул воду в котелок и немного помыл его, Гафт теперь чистил его довольно хорошо, но всё равно Никитин домывал после него. Отойдя немного подальше от замутненного места, он попробовал воду на вкус. Здешняя вода почти совсем не пахла водорослями, и была прозрачной, наверное, здесь било много подземных ключей.

— Для приготовления пищи сойдёт. — решил Сергей и потащил изрядно потяжелевший котелок обратно в лагерь, где Гафт уже развел костёр.

На обед он, не утруждая себя особыми изысками, решил приготовить суп из свинины с перловкой и кореньями. Он отварил мясо, потом вынул его и, долив воды почти до края котла, бросил в него перловки и кореньев. Подкинув немного дров в костёр, и дав перловке, развариться он созвал всех на обёд. Каждый получил щедрую порцию супа и небольшой кусок свинины.

После обеда, отправив Гафта чистить котел, он прислушался к разговорам вокруг. Молодое пополнение забрасывало вопросами Медведя, и Носа которые, не торопясь, отвечали на них.

— В общем, так ребята путь у нас получается неблизкий, до ближайшего жилья нам ещё семь дней топать. — добавил Нос в конце разговора.

Некоторое уныние отразилось на простоватых лицах его слушателей похоже, они рассчитывали, что стоит им только миновать переход и вот она сладкая жизнь.

— Так вот слушайте дальше олухи!. — Нос демонстративно сплюнул на землю — Места здесь опасные в лес поодиночке не ходить. Видели наверно, какие звери водятся в здешнем озере.

Парни закивали головами. Местные монстры часто били хвостами по воде, часа два назад один из них звучно ударил хвостом метрах в пятидесяти от берега, хлопок получился, очень резкий и сильный заставив наемников испуганно вскочить.

Капитан продолжил свою речь:

— Этот лес ещё пять дней будет тянуться..

Один из новичков его перебил:

— А есть то мы что будем?. - тощий парень с тоской оглядывал местность вокруг. — Как бы нас самих здесь не сожрали!.

Его слова подтвердил очередной гулкий хлопок, донёсшийся с озера. Медведь показал ему огромный кулак и говоривший испуганно сжался. Нос презрительно посмотрел на парня: