Сергей Лукьяненко - Реверс

Макс покачал головой.

– Что ты ему ответил?

– Да что ответил? Не видел, говорю, не встречал, ну и давай любопытствовать: кто он, мол, такой, зачем нужен и что я буду иметь, если замечу тебя и сообщу ему? Он сразу потерял ко мне интерес. А что, надо было сказать правду? – Псих осклабился. – Ну, тогда побежали, мы его еще догоним.

– Не надо.

– Ну и правильно, я так и подумал. А чего ты решил? Со мной едешь или еще с кем?

Макс еще ничего не решил. «За тобой сейчас охотятся как минимум еще трое: турок, араб и китаец», – вспомнил он слова Рафаэля. Который из них объявился здесь?

Почему-то Макс подумал: китаец. Но как ему в голову пришло такое умозаключение, он не смог бы объяснить. Просто привык доверять интуиции. Ведь что такое интуиция для жителя Гомеостата? Ничего иррационального: всего-навсего не до конца забытая информация.

Еще один «старый приятель»… Встретит как родного, цветной дагерротипный снимок покажет…

Тьфу!

А потом, уговорив, отведет к своим хозяевам. Черт, надо бы узнать, какие у него хозяева и чего от них ждать… Но как узнаешь наверняка, пока не попадешь к ним?

«Что-то не хочется», – подумал Макс.

Возвращаться с Психом в Тупсу тоже не хотелось – что там делать? Остаться пока в Пулахте – тоже не резон.

– Прощаться нам надо, друг Псих, – сказал Макс, виновато разведя руками. – Спасибо тебе, сочтемся когда-нибудь, но в Тупсу я не поеду. А что такое эти… Аламея и Сурган?

– Ну, ты даешь, – восхитился Псих, и Макс понял, что тот не до конца поверил его рассказу. – Ладно, объясню. Страны это. Когда-то были провинциями одной великой страны, а теперь суверенные территории, формально граничащие с Оннели. На самом деле граница размыта, проходит по Пустошам. Там какой только сброд ни живет… Поезда караванами ходят, под охраной. Ну, бронепоезд там или хотя бы бронелетучка… Если поезд пассажирский, так еще и в каждом вагоне сидят стрелки плюс парочка ручных пулеметов на состав. Паровозной и поездной бригадам доплачивают за риск, а пассажиры, кто поумней, страхуют жизнь. Хотя в последние годы стало тише, крупных банд нет, а мелкие на караван не нападут. Риск в общем-то небольшой, страховые компании богатеют.

– Я не о том, – напомнил Макс, хотя сообщенные Психом сведения счел заслуживающими внимания.

– А о чем? Ах, да! Аламея – бывшая наша метрополия. Страна рыхлая, формально демократическая, а на деле анархии много, причем чем дальше на восток, тем ее больше. Сегодня горожане выберут, скажем, градоначальника, а завтра его линчуют, и в городе праздник… Что там на крайнем востоке, вообще никто не знает. Болтают, будто бы там земли счастливых анархистов, только вот насчет счастья я не уверен. На западе рекомендую Ахтыбах, вполне приличный город. Ближайший караван отходит туда завтра в полдень. Теперь Сурган. Основной закупщик нашего леса. Промышленность. Глава государства – пожизненно избираемый президент. Вроде порядок там… с преступниками расправляются круто. Работу найти можно, если руки из нужного места растут. Контрабанде рады. Только пограничники там… Что в Аламее, что в Сургане – серьезные ребята, дело у них хорошо поставлено. Не испугал?

– Нет.

– Хотя да, ты же спец по транспорту… Тогда точно работу в Сургане найдешь. Понравишься там – от пограничников тебя отмажут. Ближайший караван в Сурган уходит через три часа. Поедешь?

– Да.

– Вот и хорошо. Кочегаром поедешь, я договорюсь с одним машинистом, чтобы своего кочегара мне уступил, а ты за него… Только, слышь, углем топить будешь. Разжечь его – это уметь надо. И шуровать в топке не забывай, не то зашлакуешь колосники…

– Я знаю, – сказал Макс. – Спасибо тебе.

– А! – Псих махнул рукой. – Чего там. Сможешь, так рассчитаешься, а не сможешь – спишу в убыток. Убыток-то невелик… Ладно, пошел я. Ты здесь будь.

Он давно ушел, а Макс все дивился. Вот ведь люди… Каждому из них нужна маска, кому для защиты, кому для нападения. Безжалостный хищник напяливает маску лучшего друга, клинический дурак – глубокомысленного мудреца. А этот рядится под расчетливого альтруиста, и все равно его прозвали Психом.

А он просто хороший человек и никого не сумел обмануть своей маской.

Если вы думаете, что пилить сухой еловый ствол двуручной пилой в одиночку легко – попробуйте сами. Сергей взмок, окровавил палец, натер мозоли на правой кисти и высказал немало разных слов в адрес Центрума с его дровяной авиацией. Когда становилось невмоготу, бродил по опушке, собирал шишки в найденный под сиденьем джутовый мешок. Тоже топливо.