Владимир Величко - Заповедник. Соперники Смерти

– Ну, ничего себе! И что это обозначает? – недоуменно спросил Текс.

Лицо Наблюдателя стало встревоженным, и он пробормотал:

– Это не люди, это искусственные… создания. Они несут зло…

– Ну, кому зло, а кому и наоборот, – раздался чей-то голос, и они, оглянувшись, увидели стоящего у стенки Аскета! Он ехидно улыбнулся и сказал:

– Как вас, дурачков, примитивно развели, а? Ва-а-лшебники, – издевательски проговорил он. – Сами привели, куда нам надо. Сейчас придут мои помощники и выкинут вас отсюда.

– Да ты рехнулся! Беги, пока цел, а то… – начал было Текс, но тут в коридоре – если так можно назвать ход в толще скалы – раздался шум, и прямо из камня стали один за другим выскакивать упитанные и краснощекие упыри. Они сразу же с ошеломляющей быстротой бросились на троих… вернее, на Кэпа и Текса, ибо Миролюб исчез. Через пять минут все было кончено – оба друга лежали, крепко связанные странными плоскими лентами, а упыри спокойно стояли у стенок, сложив руки на груди. Аскет неторопливо прохаживался, о чем-то напряженно думая, потом остановился и злобно произнес:

– Вашими стараниями я был замурован в камне на долгие дни и ночи! Ощущения от пребывания там, доложу я вам, наимерзейшие. Вот поэтому теперь вам придется перетаскать кое-какой груз из тайги сюда, в эту «Обитель зла». А потом… – сказал он и задумался, – потом вы сами выберете, что с вами делать: оставить в атомном мире, либо здесь, но замурованными в камень. Видите, какой я добрый? – ехидно вопросил Аскет и продолжил:

– И не вздумайте играть в героев – умрете мгновенно. Хотите попробовать? – плоские ленты тут же ослабли, и когда друзья, охая и едва двигая онемевшими руками и ногами, сели у стенки, возле них оказался один из толстячков. Он ткнул в сторону каждого из пленников гибким хлыстом, напоминающим тонкую удочку. Этот хлыст не коснулся ни Кэпа, ни Текса, но оба испытали страшную боль, стеганувшую по нервам. От неожиданности они заорали так, что Аскет заткнул уши.

– И это всего в четверть силы, – довольно усмехнулся он, – если начнут хлестать всерьез… три-четыре удара, возможно, выдержите. Ну, встали и пошли.

– Куда? – мрачно спросил Кэп, исподтишка оглядывая стены. Тут же мелькнул хлыст-удочка, боль обожгла его так, что ноги подкосились, и он упал на спину.

– Значит, так! – мрачно изрек Аскет. – Если кто-то открывает рот и произносит хоть одно слово, хоть один звук – получает хлыст. Это первое. Второе: у нас есть не более двенадцати часов на все про все – принести препараты, уйти в ваш мир и убраться за пределы Сверхразума, – последнее слово он произнес издевательским тоном.

– А зачем тебе это надо – тащить в другой мир заразу? – не сдержавшись, спросил Кэп, на что Аскет прорычал в ответ:

– Я предупреждал? Предупреждал! Больше не буду, – и молниеносно ткнул кончиком гибкого хлыста в грудь Кэпа… Когда Кэп открыл глаза, то понял, что очень замерз. Он попытался подняться, но окоченевшие руки не держали. И тут же кто-то сильно ударил его ногой:

– Поднимайся, тварь! Считаю до трех, и если не встанешь, полетишь вон туда…

Куда лететь, Кэп так и не увидел, но догадался, поэтому с трудом поднялся – сначала сел, потом встал на колени и только затем на ноги. Ноги мелко дрожали, но вроде держали. Он встал, огляделся и все понял: снегу было совсем мало, вокруг уже светло и тепло – в пределах нуля градусов. Почувствовав, что рядом кто-то стоит, он повернул голову и увидел Толстяка. Тот молча поднял хлыст, и Кэп пошел вниз. Этот знакомый путь ему дался с огромным трудом. Уже в самом конце спуска он услышал голоса Текса и… Монти, а через минуту у пещерки (давно ли они там чай с Изгоем пили?) увидел обоих. Текс внешне не изменился, а вот Монти был разукрашен: вокруг глаз массивные кровоподтеки, и одна сторона лица сильно опухла. Кэп подошел, и стоящие там Вакцинаторы протянули ему мешочек и ткнули хлыстом вверх.

– Пошли, – сказал Текс, – по дороге поговорим, там можно.

И они пошли. Их никто не сопровождал, но везде стояли упитанные Вакцинаторы, державшие на изготовку хлысты.

– Добился своего? – спросил Кэп, с ненавистью глядя на Монти.

– Кончай, Кэп, – вместо него ответил Текс. – Сейчас мы в одной лодке. Я никак не могу понять: а куда делся этот хваленый Сверхразум и где… этот… ну, куратор… Великий Маг? Что за ерунда? Где, в конце концов, Миролюб? Или он так любит мир, что не хочет вмешиваться в дрязги? – мрачно спросил Текс. Однако ответа ни у кого не было, и они молча пошли вверх.