Олег Шелонин - Каботажный крейсер. Ковчег

Пухлый господин в красном камзоле склонился перед Бладом.

– С такой фамилией и в Красной зоне? – ужаснулся капитан.

– Э-э-э… – растерялся Генерал.

– Дальше, – приказал Блад.

Следующим перед Бладом прогнулся господин в оранжевом камзоле.

– Правитель Оранжевой зоны господин Рокфеллер.

– Такие крупные финансовые воротилы в соседних зонах и до сих пор не передрались? Поразительно!

Генерал закатил глаза и, уже не обращая внимания на реплики императора, продолжил представление. Как только оно было закончено, денежные тузы, пятясь задом и беспрерывно кланяясь, вернулись на свое место.

– Ну что там у нас дальше по программе? – деловито спросил Блад.

– Процедура инаугурации в присутствии ваших подданных, почетных гостей и свиты.

В зал, чеканя шаг, вошли подданные Блада, только что стоявшие в почетном карауле, и стройными рядами встали вдоль стен, окольцевав живым щитом императора и его свиту вместе с почетными шестирукими гостями, изображавшими народные массы. В центре зала, прямо из пола выросли каменный постамент и колонна, увенчанная сиреневым кристаллом, не уступающим размерами тому, что висел в виде кулона на груди капитана. На постаменте лежал ритуальный кинжал, и Блад сразу понял его назначение.

– Серебро? – спросил он, взяв в руки кинжал.

– Серебро, – кивнул Генерал.

– Кого валить будем: вампиров или оборотней?

– Зачем? – опешил Генерал.

– Кинжал вижу, алтарь вижу, а алтари обычно кровью орошают. Верно?

– Верно.

– Вот я и спрашиваю: кого валить будем?

– Подберите челюсть, Генерал, – посоветовала Ара-Белла. – Император просто дурью мается, я к этому уже привыкла.

– Ладно, банкуйте, – тяжко вздохнул Блад. – Мне что, этим кинжалом горло себе перерезать?

– Ну что вы, ваше величество! – воскликнул Генерал. – Вам достаточно простереть руку над кристаллом…

– Уже простер, – вытянул руку Блад.

– Поднести к ней кинжал.

– Уже поднес…

Капитан хотел было полоснуть лезвием по ладони, но выскочившая из острия клинка игла его опередила. Капля крови из проколотого пальца упала на кристалл, и он ритмично замерцал в такт биениям его сердца. Синхронно с ним замерцал и кулон на груди Блада.

Ара-Белла с Генералом за его спиной победно улыбнулись и ударили друг друга по призрачным рукам.

– И это все? – удивился Пит, смотря на мерцающие кристаллы.

– И это все, – подтвердил Генерал.

– Это и есть твой кровавый ритуал?

– Совершенно верно. Теперь вы имеете право…

– Какое право, Генерал? Кто же так инаугурацию проводит? – Душа Блада возмутилась от обыденности процедуры. Артистическое прошлое давало о себе знать. – Император – это не только права, но и обязанности. Настоящую клятву на крови надо давать так. – Блад полоснул себя кинжалом по ладони, заставив кровь потоком стекать на кристалл, и он вспыхнул так ярко, что все на мгновение зажмурились. – Клянусь защищать империю и своих подданных до последней капли крови, заботиться о величии и процветании своего народа, и пусть меня покарает смерть, если я нарушу эту клятву!

Едва он произнес эти слова, все присутствующие в зале синхронно встали на одно колено, приложили руку к сердцу и склонили головы. Только Зека с Уром остались на ногах, изумленно хлопая глазами.

– Встаньте! – После принесения клятвы на крови даже голос Блада изменился. Он звучал мрачно и величественно. Кровь перестала сочиться из раны. Порез зарастал на глазах.

Все поднялись с колен.

– Славься, император! – дружно грянул многоголосый рев.

Подданные императора попытались сделать привычный жест приветствия…

– Руки оторву!

Траектория движения рук тут же изменила направление, и все послушно взяли под козырек.

– Вот так-то лучше.

В императоре бурлила кровь. Чувство безграничной власти, ощущение того, что все по плечу и нет ничего невозможного, опьяняло.

– А теперь… – начал было Блад.

Генерал стрельнул глазами в Ара-Беллу, и она поспешила склониться перед капитаном.

– Прошу прощения, мой император, но прежде чем вы приступите к государственным делам, позвольте дать один совет.

– Говори.

– Все присутствующие здесь, кроме почетных гостей, ваши подданные, и для беспрекословного подчинения им достаточно только получить приказ, но в вашей свите есть двое, не дававших вам клятву на крови, а так как они почти постоянно находятся возле вашей персоны, я считаю это сделать необходимо.

– А я считаю – нет! – резко ответил Блад.