Марк Волков - Легенды Великолесья. Мальчик, который шагнул в вулкан

— Романтические бредни! — скептически закатил глаза Олин.

— Сам ты бредни! — обиделась Эои.

Оду по своему обыкновению громко загоготал, но тут же осекся под укоризненным взглядом Ааи. Ян сложил карту и выглянул в окно. Повозка с грохотом неслась по широкой дороге, выложенной булыжниками.

— Где это мы?

— Царская дорога, — отозвался Олин, — Ее построили много лет назад.

Она соединяет северную часть королевства с Янваном. Мы скоро свернем и поедем влево, в Нижнее Предгорье. За ним — Драконьи горы, где и находится вулкан Марракон.

— Отлично. Будем надеяться, что Совет правильно определил пункт назначения.

— Я слышала, у тебя на руке что-то написано? — Эои взяла Яна за руку, — Вроде бы это волшебное слово все искали много лет?

— Ага. Молчуны в капюшонах принесли такие слова: старший брат, падение, туман, утроба, огонь, дитя, скала и ручей.

Ребята начали, было, спорить, пытаясь решить ребус.

— Все-таки, что написано у тебя на руке?

Ян помешкал и, покраснев, произнес:

— Поцелуй.

Оду загоготал, Олин вытаращил глаза, Ааи открыла от удивления рот, а Эои подскочила от неожиданности.

— Почему все на меня смотрят?!! — возмутилась она, ловя на себе хитрые улыбки друзей.

— Предсказание есть предсказание, — попытался сменить тему Ян.

— Да! — спешно поддержала его Эои, — Вы не представляете, я слышала, что члены одной из школ Девятисловья сутками сидят в глубоких квадратных колодцах и медитируют. На каменных стенах этих колодцев вырезаны какие-то письмена, а крышек у них нет. Поэтому, если идет дождь, то человек вынужден сидеть наполовину в воде!

— А я слышал, что у одного из кланов есть дом для собраний высоко в горах, — Оду увлеченно размахивал руками, — Там есть лестница с высокими ступенями, по которой нужно взбираться целый день. Когда член клана становится настолько стар, что не может очередной раз взобраться по этой лестнице, они признает себя бесполезным для общего дела. Его приносят наверх те, кто помоложе, он медитирует несколько дней, пишет последние наставления и выпивает смертельный яд. Все это торжественно обставлено!

Повозка резко остановилась, и ребята услышали голос Масану:

— Приехали! Теперь можно бегать, прыгать и лазать по деревьям!

Олин возмущенно фыркнул, а девчонки хитро переглянулись и закатили глаза, изображая важную мину друга. Придорожный трактир, около которого Масану остановил своих винторогов, в багровом свете заката казался мрачным. Двухэтажное каменное здание с большими окнами и массивными дубовыми ставнями стояло на небольшой опушке. Из его окон лился слабый свет, а на заднем дворе ржали лошади. Пока Масану договаривался с хозяином трактира о ночевке для винторогов, ребята уселись за большим дубовым столом в зале на первом этаже. Ожидая заказ, Ян рассматривал других гостей трактира, в полумраке сидевших за соседним столиком. Пожилые мужчины в теплых плащах и меховых куртках сидели, развалившись на мягких диванах, и держали в руках необычные приспособления для курения — тонкие деревянные трубки длиной более метра. Концы трубок лежали на столе в специальных подставках, а у самого отверстия с табаком в трубки было вставлено по нескольку металлических сит с разноцветными ярлычками. Курильщики периодически вытаскивали ситца и меняли их местами, или вытряхивали их них пепел и выбирали новые из небольшой коробки с изображением уже знакомого Яну человеческого лица с бутонами цветов вместо глаз. Дым от их трубок был очень густым и терпким.

— Ваше рабу! — произнес работник трактира, поставив на стол пять больших кружек с пенным напитком.

По вкусу рабу мало чем отличалось от темного английского пива с привкусом горелого хлеба, за исключением букета ароматов каких-то трав и чуть повышенной сладости. К тому времени, как ребята опустошили свои кружки, Масану вернулся и позвал всех на выход. На улице компанию ждал угрюмый мужчина в охотничьем костюме, с татуировкой солнца на голове и густой беспорядочной бородой.

— Ребята, знакомьтесь! Это — о-Онэр, мы будем ночевать у него.

Как выяснилось по дороге к ночлегу, Онэр был лесником, и его хижина находилась в 15 минутах ходьбы от трактира. Ян шел, по своему обыкновению, засунув руки в карманы джинсов, и пытался запомнить дорогу. Запутавшись после 10-го поворота на узких лесных тропинках, он бросил это неблагодарное занятие.

В сложенной из бруса хижине Онэра было тепло и пахло жареным мясом. Поужинав шашлыком из дичи, ребята улеглись спать — мальчики вместе с Масану и Онэром на первом этаже, а девочки — на чердаке.