Валери Фрост - История классической попаданки. Летящей походкой

Прошло не более пяти минут с того момента, как Аня оставила кузину на попечение незнакомца в маске, а сжавшая сердце тоска навеяла мысли о веках разлуки. Но останавливаться нельзя, человек в маске сказал, что магический след можно найти. Похитители, скорее всего, уже организовали погоню, далеко уйти беглецы не успели.

Аня ускорила шаг – главное, уйти подальше. Даже если беглянку обнаружат, до Сольвейг этим подлецам уже не добраться. Девушка злорадно захихикала сквозь сжатые зубы. В обрезанной юбке идти было легче, камзол и импровизированный плащ согревали, намотанные на ноги «портянки» держали тепло, не давая холоду земли коснуться ног.

Брюнетка изредка останавливалась, прислушивалась. Наконец в небольшом просвете между кронами деревьев обнаружила летающих кругами птиц. Скорее всего, птицы кружили над какой-то добычей, возможно, тушкой убитого зверька или над остатками ужина охотников. А уж если повезет и птицы станут летать над трупиком сбитого конем или раздавленного телегой зверька, значит, там – дорога и какой-нибудь населенный пункт недалеко.

Внезапно в лесной тишине (насколько можно назвать птичье-звериный хор тишиной) позади Ани послышался звук ломающихся сучьев. Раздумывать времени не было. Аня сорвалась с места, на ходу одной рукой достала кинжал из ножен и сжала маленький ножик в другой. Девушка неслась сломя голову, выискивая по пути овражки и вывернутые с корнем деревья. Убежать далеко она не сможет, а вот схорониться где-нибудь под кустом или корнями – запросто. Темное платье, покрытое пятнами засохших крови и грязи, постепенно превратилось в маскировочную одежду цвета хаки.

Мелькали кусты, камни и стволы деревьев, покрытые пушистым мхом, небо становилось все светлее, дыхание начало сбиваться, а спасительного пригорка на пути беглянки все не появлялось. Резко свернув влево еще раз, Аня поскользнулась на прелой листве и упала, больно ударившись левым боком и потеряв маленький ножик.

Бог дал – бог взял, любили говорить в далекой земной реальности. Сейчас сработала другая схема: Бог взял – Бог дал. Упав на землю, девушка обнаружила справа от себя заросли папоротника. Приподнявшись, брюнетка на четвереньках почти по-обезьяньи проскакала в заросли и мягко приземлилась в самую гущу, после чего затаила дыхание, прислушиваясь.

Погоня приближалась – из-за деревьев показались мужские фигуры. Аня прикрыла рот рукой, чтобы скрыть валящий изо рта пар. Двое, упакованные в кожаные доспехи, остановились с мечами наперевес, переглядываясь и отыскивая мечущийся в чаще силуэт. Никого не обнаружив, один махнул другому и стал забирать по кругу, обходя Анину лежку слева. Второй пошел по окружности справа, размахивая мечом, срезал высокую густую траву.

Аня старалась не шевелиться, придумывала план отхода, выискивала глазами безопасный путь. Паника подкатила волной и застряла комом в горле, ограниченный обзор лишь подливал масла в огонь. Внешность испорчена, сыграть на ней не будет возможности. Значит, единственное – это эффект неожиданности. Приготовившись в любую минуту броситься в сторону одного из преследователей, Аня тихонько прочистила горло, сглотнула слюну. Девушка рассчитывала на алчность похитителей. Если выпрыгнуть из засады, побежать в одну сторону, а в другую крикнуть: «Убегайте!» – преследователи разделятся в надежде поймать всех птичек, и тогда у Ани появится больше шансов выжить.

Сжавшись в пружину, брюнетка приготовилась бежать: один из «кожаных» все ближе подходил к схрону беглянки, мысли судорожно метались: «А вдруг пропустит? А вдруг пройдет мимо?»

Внезапно подошедший уже совсем близко похититель уставился куда-то в сторону друга, затем вскинул меч, но лишь мыкнул начало слова, вспыхнул, как спичка, и с шипением исчез в огне, сгорел в долю секунды, как горит человеческий волос, улетая дымком в поднебесье. Аня ужаснулась и повернула голову в сторону второго «кожаного» – тот дрался с Маской!

Мужчина, который совсем недавно расстался со своим камзолом и шагнул в плавающее пятно порта, сейчас размахивал коротким мечом, тесня верзилу в кожаных доспехах к густым древесным зарослям. Там преследователю настанет конец – среди близко стоящих деревьев длинным мечом не помашешь. Удача была на стороне мага, посему Аня, не высовываясь из укрытия, решила оглядеться. Звук железа, бьющегося о железо, прекратился, свидетельствуя об окончании поединка, Аня вскинула голову: поверженного не было видно, зато просматривалась наклонившаяся к земле фигура – человек в маске подбирал меч убитого.