Оксана Гринберга - Королева. Выжить, чтобы не свихнуться

– Елизавета, как вы смотрите, если мы сделаем ставки на эту игру?

Я пожала плечами. Во дворце процветали карточные игры. Они меня не интересовали, но вовсе не из-за отсутствия азарта. Не любила это дело, и все. Мне показалось, что Фредерик захочет играть на деньги либо на согласие выйти за него замуж. Вместо этого он предложил играть на желания. Невинная в принципе затея, если не брать во внимание то, чего хотела я. Что же пожелает он?

– Каков будет ваш выигрыш? – невинно захлопав ресницами, поинтересовалась я. Зрители замерли, первый ряд опасно подался вперед, рискуя порвать защитную сетку, что отделяла галерею от случайных мячей, и упасть на корт. Подозреваю, странные мысли одолевали не только меня, но и Фредерика, потому что мужской взгляд задержался на округлостях, подчеркиваемых моих платьем. Конечно, вслух он эти мысли не озвучил.

– Этим вечером вы будете танцевать только со мной, – Фредерик поклонился.

– Как пожелаете, – я пожала плечами. Простенький приз, правда, удача Фредерику вряд ли улыбнется. – Я принимаю вашу ставку. Хотя, надо признаться, думала, вы попросите нечто другое.

– Ваше сердце и руку я завоюю вне теннисного корта, – уверенно произнес он.

– Не захотели рисковать?

Он пожал плечами:

– Люблю выигрывать, поэтому избегаю заранее провальных мероприятий.

Я улыбнулась. Не сомневаюсь, ему донесли о моих успехах на теннисном корте, так как дипломатическая переписка полнилась слухами и домыслами.

– Вам уже доложили, что мне нет равных при английском дворе?

Никакого бахвальства, лишь констатация факта. Фредерик опять кивнул.

– Мне упоминали о некоем лорде Дадли. – Принц посмотрел на меня так, словно попытался вскрыть черепную коробку и проверить содержимое мозга. – С которым вы часто играете, но он ни разу не одержал победу. Я уже знаю, что он не только ваш постоянный соперник, но и мой.

Неужели ревнует? Дальше мысль развивать Фредерик не стал, за что я была благодарна.

– Что пожелаете вы? – вежливо спросил он.

– Скажу вечером, когда будем кататься на лодках. Есть примета, что такие вещи нельзя произносить вслух, а то не сбудутся. – Я развернулась и пошла подавать. На миг мелькнула шальная мысль загадать, чтобы он поцеловал меня этим вечером.

– Не вздумайте поддаваться, – крикнула Фредерику. Лучше уж протанцевать все танцы с датским принцем, а то меня заносит на поворотах.

– Ни в коем случае, – ответил он. – Мне нужен приз.

– Тогда попробуйте его получить! Предупреждаю, играть буду в полную силу.

Датский принц оказался хорошо подготовлен, с сильным ударом, особенно под левую руку, но теннисной технике шестнадцатого века было далеко до двадцать первого. Хотя от игры я получила истинное удовольствие. Несколько геймов Фредерик все же выиграл, но я победила с подавляющим преимуществом. Взглянула на мужчину – не обиделся? Может, пора начать поддаваться, а то замуж не возьмут?

Нет, Фредерик выглядел довольным, правда запыхавшимся. Потребовал, чтобы ему дали шанс отыграться. Это всегда пожалуйста! Мне в удовольствие, и я бы все дни проводила на корте. Правда, постоянный мой теннисный партнер выбыл из большого спорта из-за ранения.

– Когда выйдете за меня замуж – если пожелаете, будем играть каждый день, – уверенно произнес мужчина, словно я уже дала согласие прожить с ним оставшуюся жизнь. – С небольшими промежутками на рождение наших детей. Одно ваше слово, Елизавета!

Неужели первое предложение? И где – на теннисном корте?! На втором этаже, подозреваю, затаили дыхание и даже перестали шевелиться. Я поманила Фредерика и произнесла, когда он наклонился ко мне:

– Еще рано говорить о таких серьезных вещах. Я так мало вас знаю!

Мужское лицо оказалось совсем близко, но вместо того, чтобы честно посмотреть ему в глаза, уставилась на губы. Нет, срочно всем в сад! Вернее, на верховую прогулку по городу.

Лондон, с любовью мной обустраиваемый, несмотря на сопротивление Совета и городских чиновников, произвел на принца благоприятное впечатление. Мы ехали бок о бок, придерживая лошадей, чтобы за нами поспевала многочисленная свита. Я так увлеклась беседой, что принялась показывать принцу город, свернув с заранее запланированного маршрута. По увлеченному взгляду, а также по тем вопросам, которые он задавал, поняла, что мои нововведения Фредерика заинтересовали, а водопровод так и вовсе заинтриговал. Еще его впечатлили нищие, которых мы посылали на «социальные» работы.