Роман Глушков - Штурм

– Мать твою! – только и смог выговорить Кальтер. – Глазам своим не верю! Сработало!

– Еще бы не сработало! – отозвался старик. – А вы что хотели? Это ведь не какой-то булыжник, а сам Золотой Безликий!..

За время, что Мерлину удалось поддерживать испускающее протуберанцы свечение, Куприянов спровадил в раскрывшиеся и тут же вновь закрывшиеся порталы еще пятерых «серых». Он не знал, было ли это для них смертельно или их всего-навсего затягивало обратно в тот мир, откуда они сюда прибыли. Однако уже после первого меткого куприяновского выстрела темп вражеских атак снизился. А когда Кальтер закрепил свой успех, враги и вовсе решили отступить. Но явно не насовсем, а с целью взять тайм-аут и перегруппироваться.

Передышка не помешала бы и компаньонам, поскольку кудесник выглядел заметно уставшим. Только «серые» не собирались проявлять к нему снисходительность. Отступив, они все равно продолжали его нервировать, появляясь сразу по двое или по трое на безопасном для них расстоянии от скалы. Никакой агрессии они при этом не проявляли – просто мозолили глаза, показываясь то с одной стороны, то с другой, только и всего. Но Мерлину приходилось все время пребывать начеку, а это также отнимало у него силы. О чем враги наверняка знали, поэтому раз за разом и отвлекали на себя его внимание.

Кальтер опасался, что раздосадованные «серые» учинят какой-нибудь ответный катаклизм, вроде урагана, потопа или землетрясения, но потом смекнул, что вряд ли они на это пойдут. Во-первых, им наверняка запрещалось творить в Мегалите подобные бесчинства, а иначе за время их войны с Мерлином здесь давно не осталось бы камня на камне. А во-вторых, «серые» могли подозревать, откуда Мерлин черпает энергию для своего оружия. И догадывались, какой подарок они ему преподнесут, когда он обернет мощь их катаклизмов против них же самих…

Нет, больше они не станут рубить сплеча, а будут действовать гораздо умнее и осмотрительнее. Как бы поступил на их месте Кальтер, когда понял бы, что взять противника лобовой атакой при помощи стандартного оружия не удастся? Сначала притворился бы, что оставил его в покое. А сам бы затаился и выждал, пока тот оставит свою позицию, и лишь тогда атаковал бы его повторно. А Мерлин и компания наверняка рано или поздно оставят эту скалу. Какой бы удобной она ни была, для них всегда есть опасность, что отступившие «серые» подтянут сюда гораздо более мощные силы и возьмут-таки эту высоту измором.

«Серым» ничего не стоило применить такую простую и эффективную уловку. Однако они не только не уходили, но и упрямо продолжали напоминать компаньонам о своем близком присутствии. Спрашивается, зачем? Полностью измотать Мерлина таким способом у них не выйдет – здесь для него это давно привычный образ жизни. Возможно, его провоцируют пойти в ответную атаку, дабы заманить в ловушку, хотя как раз это у них вряд ли получится. Мерлин не показался Кальтеру отчаянным воякой, наподобие Джона Огилви, который только и ждет, когда ему выпадет повод подраться. Хитрый кудесник больше напоминал в этом плане самого Кальтера. И предпочитал не лезть на рожон, если у него была хоть малейшая возможность избежать драки с превосходящими силами противника.

– Что, по-вашему, они могут замышлять? – поинтересовался Куприянов у старика, хотя сомневался, что у него есть ответ на этот вопрос.

– У них в запасе хватит трюков для того, чтобы еще не раз нас удивить, – ответил тот. – Коварство людей-червей не знает границ. Для них проигрыш первого этапа Игры – это скорее досадное недоразумение. Судя по всему, они не ожидали, что мы с вами объединимся, и надеялись застать вас врасплох атакой со всех сторон. Мы же сумели преподнести им весьма неприятный сюрприз. К несчастью – первый и последний из тех, что имелись у нас в запасе. Отныне «серые» знают, чьей поддержкой вы заручились. И поменяют тактику на более сложную и непредсказуемую. Например, они могли бы…

– Многоуважаемый Древний!.. – перебив Мерлина, прогремел над лесом чей-то искусственно усиленный голос. Непонятно, правда, чем он был усилен. Но точно не обычным громкоговорителем, потому что звук раздавался одновременно со всех сторон, не позволяя выявить его источник. – Многоуважаемый Древний! К вам обращается Мастер Игры, с которым вам уже доводилось здесь сталкиваться. Послушайте меня внимательно, Древний! У меня есть к вам очень выгодное деловое предложение, которое вы, несомненно, оцените по достоинству!..