Роман Глушков - Штурм

– Но вы его каким-то образом все-таки пережили!

– Разумеется, пережил! Один я еще мог спастись из этой ловушки. Но со спутниками – уже нет. И что мне оставалось делать? Погибать вместе с ними просто так, за компанию? Но ради чего, спрашивается?

– Разумный выбор, – согласился Кальтер. – Вряд ли я поступил бы на вашем месте иначе. Но каким образом вы тогда спаслись? Ведь вы же утверждали, что ваши фокусы не действуют на странных римлян.

– Зато они по-прежнему действовали на моих спутников. Воспользовавшись энергией их пакалей, я показал им иллюзию своего бегства и того, как меня убивают лучники. На самом деле я просто превратился для компаньонов в невидимку, отступил к краю пропасти и уже оттуда наблюдал их гибель. А поскольку последнего выжившего игрока в той Игре «серые» щадили и отпускали на свободу, то римляне меня в итоге пальцем не тронули. Вот так я и сбежал в свое время из настоящего Мегалита.

– Не слишком достойный поступок, но явно не мне вас в этом упрекать. По крайней мере, вы честно признались, что способны бросить соратников на произвол судьбы, если вас припрут к стенке, а честных людей я уважаю… Ну ладно, со мной все ясно – вы устроили мне некий экзамен и все такое. Но зачем вам понадобилось вытаскивать у меня из памяти мертвого Сквозняка и оживлять его?

– Хотел посмотреть, как вы умеете ладить с людьми. И человек, с которым вы когда-то враждовали и которого самолично пристрелили, оказался весьма любопытной кандидатурой на эту роль, вы не находите?

– Довольно извращенная шутка. Однако не могу не согласиться с тем, что в ней есть немалая доля правды, – был вынужден признать Кальтер. – Но раз ни Сквозняка, ни прочих игроков, ни великана, ни даже «серых» здесь, в реальности, не было, значит, не было и морского чудовища, которое сожрало мой катер?

– Конечно. Откуда бы тут, вдали от черных разломов, взяться чудовищам, да еще таким огромным? Ваш катер дрейфует где-то неподалеку, в прибрежных водах, целый и невредимый… По крайней мере, он был таким три дня назад. А когда вы в страхе прыгнули за борт и поплыли к берегу, я плыл позади вас на своей лодке, которая причалена сейчас в одном укромном месте.

– Что ж, все понятно… Ну хоть одно радует – моя голова все еще при мне. – Кальтер потер шею, словно хотел в очередной раз убедиться, не осталось ли на ней следа от римского меча. – Хорошо, считайте, что эту партию вы выиграли. Один – ноль в вашу пользу. Должен признать, что по части розыгрышей с вами даже «серые» во многом не сравнятся. А теперь давайте ближе к делу. И лучше, если вы продолжите говорить со мной начистоту. Итак, кто вы на самом деле такой и что конкретно вам от меня надо?

– Вы уже кое-что обо мне знаете, потому что там, в Мегалите, я открыл вам правду, – ответил кудесник. – Я – Древний, и «серые» действительно держали меня долгое время в плену. Они стерли мне память и вынуждали создавать разных чудовищ для их игрового полигона. Но волею судьбы и четырех нашедших «чистый» пакаль игроков мне довелось сразиться с Мастером Игры и победить его. За что я выторговал всем нам шанс сыграть вслепую решающий раунд, в награду за который мы все могли получить свободу. Очень жаль, но она досталась лишь мне одному. Соблюдая наш договор, «серые» были вынуждены меня отпустить, однако в покое они меня, разумеется, не оставили. Но я уже знал их повадки и тактику, поэтому больше не попадался в ловушки, которые они мне расставляли и продолжают расставлять. В итоге у меня не осталось иного выбора, кроме как объявить им войну. А куда было деваться? Возможно, если бы я вспомнил свое прошлое, то сумел бы вернуться домой. Но эта часть моей жизни продолжает оставаться для меня загадкой, ответ на которую знают лишь «серые», и вот вам вторая причина, по которой я с ними воюю. Проблема в том, что они умеют надежно хранить свои тайны. И потому, увы, я пока не достиг в этой войне особых побед.

– Догадываюсь, что было дальше, – заметил Кальтер. – Со временем вы поняли, что в одиночку вам с ними не справиться. После чего решили, как тогда, в Мегалите, собрать себе маленькую армию, так?

– Приблизительно так, – не стал отнекиваться Мерлин. – И исключительно на добровольной основе, не иначе.

– И скольких игроков до меня вы смогли рекрутировать под свои знамена?

– Ну… хм… честно говоря, пока что вы – первый. Хотя не исключаю, что со временем появятся и другие. Если мы найдем достойных кандидатов, разумеется.

– И в чем вы видите мое достоинство? Я вроде бы не делаю ничего такого, на что не способны другие игроки. Вдобавок я уже не молод, да еще и инвалид.