Константин Калбазов - Бульдог. В начале пути

Лошади бодро цокали копытами по мостовой. Карета с императором в гордом одиночестве выехала на центральную площадь, где, собственно, и располагалось здание института. Петр бодро соскочил на брусчатку и потянулся, распрямляя затекшие члены. Потом сделал пару шагов в сторону и подал сигнал кучеру. Тот направил экипаж к одному из домов, который был специально предназначен для вот таких наездов императора. Правда, Петр пока останавливался здесь только раз. Там слуги под присмотром Василия разберут немногочисленные вещи и приготовят все для недолгого проживания царствующей особы. После этого экипаж отправится прямиком к тому самому дому, где остановилась остальная охрана.

Петр предпочитал пешие прогулки даже по столице, чего уж говорить о Саглино. Компактный городок, выстроенный квадратом, с параллельными улицами и перпендикулярными переулками, где все рядом. Чтобы пройти от одной окраины до другой, вполне хватит и пяти минут.

Петр недовольно покосился на замершего рядом сержанта Мальцова. Бесполезно. Как ни талдычь ему о полной безопасности на территории городка, он и ухом не ведет. Ну, может, только боднет угрюмым взглядом. Хм. Императора в том числе. Михаил исполнял не только свой долг верноподданного, но и иной. Он никогда не забывал о том, что в свое время они спасли друг другу жизнь.

Чувствует ли себя обязанным император, после того как щедро одарил своего спасителя, Михаилу было неведомо. Но он знал точно, что своей жизнью обязан вот этому юноше. А долги он привык возвращать с лихвой. Любые долги.

Парадная дверь института распахнулась, и из нее появилась фигура ректора. Высокий, крепкий мужчина широким шагом, переступая через две ступени, быстро спустился на мостовую и, сияя как новенький пятак, отвесил церемонный поклон.

– Государь, позволь выразить свою радость по случаю твоего прибытия в Саглино.

– Чего уж, Андрей Константинович, выражай, – засияв открытой улыбкой, ответил Петр.

Андрей Константинович как никто другой подходил для должности ректора нового института. Да, он не имел ученых степеней, не обладал большой известностью, но он был новатором, человеком, способным рассмотреть доброе зерно там, где зашоренные ученые не видели ровным счетом ничего. А еще Нартов являлся практиком, предпочитающим свои знания перекладывать в конкретные идеи. Именно такой здесь и был нужен.

– Я вижу, со строительством полностью покончено, – продолжил Петр, осмотревшись и вдруг с удивлением обнаружив посреди площади фонтан с бьющими тугими струями.

– Слабость, – картинно вздохнув, поспешил ответить на невысказанный вопрос Нартов. – Наши женщины во главе с моей супругой одолели просьбами облагородить центральную площадь и парк фонтанами, а также беседками. Я не смог устоять перед их напором. Опять же дети.

– А откуда вода поступает? Тут вроде бы нет ни одной возвышенности, местность практически ровная. А судя по струям, давление приличное.

– Поставили водонапорную бадью в районе мастерских, оттуда и напор.

– А в башню как качаете, неужели ведрами? Или корабельную помпу пристроили?

– Ее улучшенный аналог, государь. Беркутов разработал. Получилось отлично. Сил от привода берет самую малость, зато воду подает на изрядную высоту. Мы в мастерских с помощью медных труб еще и водопровод сделали. Установили несколько кранов, чтобы было удобнее обмыться после работы или просто ополоснуться в жару. Ты не подумай, государь, мы это все за свой счет сделали, для своего удобства, ну и чтобы порадовать жен и детишек.

– Представь смету, Андрей Константинович, я все оплачу. А коли помпа и впрямь так хороша, так еще Беркутову и за новаторство приплачу. И когда только успели? – восхитился Петр. – Ну что же, пошли, будешь хвастаться достижениями. Не зря же вызывал.

– Государь, может, сначала отобедаешь? А после обеда как раз соберется большое собрание, как у нас по субботам заведено. Делимся, кто чего добился за неделю, у кого какие возникли сложности. Нередко бывает, что помощь приходит от занятых на иных направлениях.

– Хм. Я вообще-то думал, что ты мне сам доложишь обо всем в краткой, так сказать, форме. Знаю я вашу ученую братию, уже через пять минут забудете, что перед вами император, и начнете спорить о своем, глядишь, и вовсе о пустом. А я тут еще осмотреться хотел, обойти все хозяйство. Завтра нужно быть в столице, знакомец твой, Яков Тимофеевич, обещался удивить.

– Государь, дозволь начистоту.